Chúng ta đều quá quen thuộc với các hệ máy chơi game cầm tay, nổi bật như DS và PSP. Giờ đây, với sự xuất hiện của Switch và Steam Deck, ranh giới giữa máy chơi game cầm tay và console gia đình gần như đã bị xóa nhòa. Dù vậy, nhiều game thủ vẫn còn chút luyến tiếc những hệ máy cầm tay chuyên dụng trước kia. Thời đó, các tựa game đa nền tảng thường có những phiên bản hoàn toàn khác biệt cho từng hệ máy, thay vì chỉ đơn thuần là hạ cấp đồ họa như hiện nay. Sau thành công của Game Boy, vô số nhà sản xuất đã lao vào cuộc đua giành thị phần máy chơi game cầm tay, cho ra đời hàng loạt thiết bị với đủ hình thù kỳ lạ. Dù phần lớn trong số đó không mấy thành công, vẫn có không ít những chiếc máy thú vị ít được công nhận. Bài viết này sẽ điểm lại một số máy chơi game cầm tay như vậy, từ những cái tên ít người biết đến cho tới những thất bại thương mại, nhưng lại sở hữu thiết kế độc đáo, tính năng sáng tạo, thư viện game chất lượng và đáng lẽ phải được chú ý nhiều hơn.
New Nintendo 2DS XL: Định Dạng Tốt, Thời Điểm Sai Lầm
Dù bạn có thể đã nghe qua hoặc sử dụng 3DS, Nintendo đã tung ra khá nhiều biến thể của cùng một hệ máy, từ XL, 2DS, New 3DS, và cuối cùng là New Nintendo 2DS XL. Mặc dù có một trong những cái tên ngớ ngẩn nhất lịch sử console, New 2DS XL lại sở hữu một trong những thiết kế tốt nhất mà dòng máy này từng có, thậm chí còn rẻ hơn do loại bỏ tính năng 3D ít người dùng đến. Cảm giác cầm nắm rất thoải mái, bạn không cần phải tháo mặt lưng chỉ để truy cập khe cắm thẻ nhớ MicroSD, và vẻ ngoài với họa tiết sợi carbon thực sự là một trong những thiết kế console được yêu thích nhất mọi thời đại, đồng thời sở hữu một số tựa game cầm tay xuất sắc. Tuy nhiên, chẳng mấy ai nhắc đến nó. Chủ yếu là vì New 3DS và 2DS là những bản nâng cấp quá nhỏ bé, chỉ cung cấp một số ít game độc quyền đổi lại mức giá đắt hơn và một nút C-stick giống như cục tẩy bút chì.
Máy chơi game cầm tay New Nintendo 2DS XL phiên bản Hylian Shield màu xanh lá đặc trưng
Retroid Pocket Flip: Tất Cả Trong Một Thiết Bị Nhỏ Gọn
Với một công ty nhỏ hơn, Retroid đã nỗ lực không ngừng để ghi dấu ấn, và chỉ thực sự được đánh giá cao trong cộng đồng giả lập hoặc bởi những người đam mê công nghệ sở hữu nhiều thiết bị chuyên biệt. Dù vậy, Retroid Pocket Flip là một hệ thống chơi game Android tuyệt vời, mang phong cách thiết kế tương tự 3DS. Nó không chỉ tuyệt vời cho việc giả lập mà còn cho số lượng ngày càng tăng các tựa game di động thực chất là game console “đội lốt”. Có lẽ lý do chính là một chiếc máy cầm tay Android không có game độc quyền sẽ khá khó thu hút người dùng khi giá của nó đắt hơn cả một chiếc Switch Lite. Nhưng tương tự như Steam Deck, đây là một cách tuyệt vời để chơi các tựa game hiện có. Thiết kế của máy cho cảm giác cầm nắm đáng kinh ngạc, và chất lượng hoàn thiện thậm chí còn tốt hơn mong đợi đối với một chiếc máy cầm tay giá 220 USD. Đây không phải là một đối thủ nặng ký, nhưng nó là một thiết bị nhỏ gọn thú vị.
Hình ảnh máy chơi game cầm tay Retroid Pocket Flip màu đỏ với thiết kế gập độc đáo
Sega Game Gear: Game Hay, Thiết Kế “Cục Gạch” Ngốn Pin
Khi Game Boy взрывной популярности, SEGA đã rất kiên quyết cạnh tranh với Nintendo đến mức họ không thể bỏ qua miếng bánh béo bở này, cố gắng tạo ra một chiếc máy cầm tay được cho là tốt hơn về mọi mặt. Game Gear sở hữu những tựa game tuyệt vời, hình ảnh màu sắc đầy đủ, các phiên bản 8-bit của những tựa game console lớn, và về cơ bản là một chiếc Master System bạn có thể mang theo trong xe hơi. Tuy nhiên, nó hoàn toàn bị “vô hiệu hóa” bởi thời lượng pin kinh hoàng của mình. Chỉ 3-5 giờ chơi game với sáu viên pin AA, tương đương với việc bạn phải trả khoảng 4,5 đô la mỗi lần muốn sử dụng máy. Điều này đặc biệt tệ hại khi so sánh với khoảng 30 giờ chơi của Game Boy chỉ với bốn viên pin AA. Mặc dù bán cũng tạm ổn, Game Gear đáng buồn là ngày nay hầu như không được nhớ đến nhiều hơn một món đồ hoài niệm thú vị.
Máy chơi game cầm tay Sega Game Gear với màn hình màu hiển thị tựa game Sonic
Game Boy Color: Bị Lãng Quên Một Cách Đáng Tiếc
Khi nói về di sản máy chơi game cầm tay của Nintendo, hầu hết các nguồn tin, bao gồm cả chính công ty, thường chỉ đi từ Game Boy gốc đến Game Boy Advance, hoàn toàn bỏ qua Game Boy Color. Điều này thật không công bằng. Game Boy Color cũng là một hệ máy riêng biệt như Switch 2 vậy, sở hữu một lượng đáng kể các tựa game độc quyền xuất sắc và phiên bản Super Mario Bros hay nhất. Chắc chắn là nó tương tự Game Boy, nhưng sức mạnh bổ sung kết hợp với màn hình màu đầy đủ đã làm cho các tựa game mới nổi bật hơn, và ngay cả những game được cải tiến như Link’s Awakening DX cũng cho cảm giác tuyệt vời hơn nhiều trên hệ máy mới này. Tuy nhiên, không hiểu vì sao, hệ máy khác biệt đáng kể này lại bị tính chung với phiên bản gốc, ngay cả trong số liệu bán hàng, và đó là một điều đáng tiếc. Nó là một thiết bị nhỏ bé tuyệt vời, nhưng mọi người hiếm khi coi nó là một thực thể riêng.
So sánh kích thước và màn hình của Game Boy gốc (trái) và Game Boy Color (phải)
Neo Geo Pocket Color: Kẻ Thách Đấu Thầm Lặng
Khi nghĩ về game cầm tay những năm 90, bạn có lẽ chỉ nghĩ đến Game Boy và có thể là Game Gear, nhưng Neo Geo Pocket Color là một đối thủ cạnh tranh thực sự đã bị bỏ qua. Một trong những điểm nổi bật là nó sở hữu tựa game Sonic duy nhất từng nhận được điểm 10 từ IGN, và tương tự như Game Gear, đây là một hệ máy 8-bit với màn hình màu đầy đủ. Khác với Game Gear, hai viên pin AA sẽ cung cấp cho bạn thời lượng pin ấn tượng lên đến 40 giờ. Thật không may, hệ máy này lại ra mắt cùng thời điểm Pokémon đang bùng nổ, khiến doanh số Game Boy tăng vọt trong khi Neo Geo Pocket bị bỏ lại phía sau trên các kệ hàng. Đây là một điều vô cùng đáng tiếc. Thiết kế của nó giống như tiền thân của Game Boy Advance, giá cả khá phải chăng, và có khá nhiều tựa game tuyệt vời hỗ trợ, nhưng không may lại khiến SNK phá sản chỉ hai năm sau đó.
Máy chơi game cầm tay Neo Geo Pocket Color màu xanh dương hiển thị game đối kháng
PlayStation Vita: Vụng Về Nhưng Đầy Quyến Rũ
Sau thành công vang dội của PSP và PS2, Sony đã quyết định thực hiện một trong những cú “sẩy chân” lớn nhất trong lịch sử bằng việc phát hành PS3 và PS Vita, điều mà ai cũng biết là không mấy suôn sẻ với họ. Vita chính là nơi khai sinh ý tưởng cốt lõi của Switch: game chất lượng console khi di chuyển, với rất ít sự thỏa hiệp cần thiết để chúng hoạt động tốt. Và điều đó đã đúng, với khoảng một trăm dấu hoa thị đi kèm. Nó sử dụng phương thức lưu trữ độc quyền đắt đỏ, và mọi thứ về nó đều có giá cắt cổ. Việc giảm giá sau đó cũng không mang lại sự trở lại ngoạn mục như PS3 đã làm được, đó là một điều đáng tiếc, bởi vì Vita thực sự rất tuyệt vời. Các tựa game như Gravity Rush và Persona 4 Golden là những độc quyền xuất sắc, và các tựa game đa nền tảng mà nó nhận được luôn là những cách tuyệt vời để trải nghiệm những trò chơi đó. Tuy nhiên, nó đã chìm vào quên lãng sau thất bại thương mại.
Máy chơi game cầm tay PlayStation Vita màu đen với thiết kế hiện đại
GPD Win: Kẻ Tiên Phong Trong Dòng Máy PC Cầm Tay
Nói về các công ty nhỏ tạo ra những chiếc máy chơi game cầm tay thú vị với thiết kế dạng 3DS, GPD Win là một trong những chiếc PC handheld tập trung vào chơi game đầu tiên thu hút được sự chú ý đáng kể nhờ sự thú vị của nó. Những thiết bị này vẫn đang tiếp tục phát triển, và mặc dù ngày nay bị Steam Deck và ROG Ally làm lu mờ đáng kể, dòng GPD Win vẫn là những chiếc máy tính nhỏ gọn, mạnh mẽ, có khả năng chơi một số lượng lớn các tựa game PC. Trước khi GPD Win ra mắt, bất kỳ thiết bị di động nào chạy Windows đều hơi quá bất tiện để sử dụng, nhưng thiết bị này mang đến cho bạn một thứ gì đó có thể bỏ túi và lấy ra bất cứ lúc nào. Phong cách kết hợp giữa tay cầm chơi game và bàn phím của nó đặc biệt ấn tượng, gợi nhớ đến thiết bị ngoại vi kỳ lạ của GameCube với bàn phím được nhồi vào tay cầm, nhưng được tinh chỉnh và hoàn thiện tốt hơn nhiều.
Máy chơi game cầm tay GPD Win với bàn phím QWERTY tích hợp và các nút điều khiển game
Sega Nomad: Một “Genesis” Di Động Đầy Tham Vọng
Một trong những điều thú vị nhất thời thơ ấu là những chiếc máy chơi game cầm tay có thể chơi game retro bằng cách cắm cả những băng game khổng lồ vào, và Sega Nomad đã làm điều đó khoảng một thập kỷ trước khi nó trở thành một xu hướng. Đây là chiếc máy chơi game cầm tay cuối cùng của Sega, và về cơ bản nó là một chiếc Genesis di động, cho phép bạn sử dụng liền mạch các băng game Genesis của mình và chơi chúng ở bất cứ đâu. Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Nó sở hữu một thư viện game đồ sộ ngay từ khi ra mắt, có thể kết nối với TV và được sử dụng như một hệ máy console gia đình lai cầm tay. Và vì công ty này dường như “nghiện” tự bắn vào chân mình, nó yêu cầu sáu viên pin AA cho bốn giờ chơi game. Với giá khởi điểm 179 đô la, khá đắt vào thời điểm đó, không có game độc quyền hay game đi kèm, và mặc dù là một ý tưởng tuyệt vời, nó đã chết yểu vì SEGA không buồn quảng bá, thật là một điều đáng tiếc.
Máy chơi game cầm tay Sega Nomad với thiết kế đặc trưng của Sega và màn hình màu
Dù không phải tất cả đều gặt hái thành công vang dội hay được đông đảo game thủ biết đến, những chiếc máy chơi game cầm tay được đề cập ở trên đều mang trong mình những câu chuyện và giá trị riêng. Chúng là minh chứng cho sự sáng tạo không ngừng của ngành công nghiệp game, dám thử nghiệm những ý tưởng mới lạ và đôi khi đi trước thời đại. Việc nhìn lại những “chiến binh thầm lặng” này không chỉ giúp chúng ta trân trọng hơn lịch sử phát triển của máy chơi game cầm tay mà còn khơi gợi niềm cảm hứng cho những thế hệ thiết bị chơi game tương lai. Bạn còn biết đến những chiếc máy chơi game cầm tay độc đáo nào khác đã từng bị đánh giá thấp không? Hãy chia sẻ cảm nghĩ và những cái tên bạn yêu thích với cộng đồng Game Thủ Org nhé!
