Các tựa game thường được tạo nên từ những khoảnh khắc ấn tượng, những phân đoạn đặc biệt đọng lại trong tâm trí người chơi rất lâu sau khi họ dừng cuộc hành trình. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong vài phút đầu tiên, và điều đó đã ngay lập tức kích thích tôi tìm hiểu sâu hơn về trò chơi này.
Empyreal là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một sự thật ngày càng trở nên ấn tượng khi bạn dành nhiều thời gian hơn với trò chơi. Phát hành cho Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế của mình như một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút mở màn.
Ảnh chia màn hình giới thiệu một số game ARPG nổi tiếng như Grim Dawn, Diablo 2 Resurrected, Path of Exile và Torchlight 2.
Sau một đoạn giới thiệu ngắn, người chơi được đưa vào một trình tạo nhân vật chi tiết đáng ngạc nhiên, tiếp theo là công cụ chọn lý lịch để làm rõ hơn về quá khứ của nhân vật lính đánh thuê. Với các kỹ năng và vũ khí ban đầu đã chọn, chúng ta xuất hiện tại Trạm Thám hiểm (Expedition’s Hub) và được hướng dẫn tiếp cận The Monolith – kiến trúc cao lớn xuất hiện trên ảnh bìa game.
Sau khi hoàn thành lượt chơi đầu tiên kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác khá mâu thuẫn. Tuy nhiên, tôi có thể tự tin nói rằng đối với một sản phẩm ra mắt lần đầu, Silent Games đã thể hiện rõ ràng những ưu tiên và tài năng của họ. Hãy cùng khám phá những yếu tố cấu thành nên thế giới và hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa ARPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm hay không.
Thế giới hấp dẫn và Âm thanh tuyệt vời
Quay trở lại khoảnh khắc chúng ta đã thảo luận lúc đầu. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub để giới thiệu bản thân với đội thám hiểm đã yêu cầu sự xuất hiện của bạn, người chơi được chỉ đường đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tòa tháp, một âm thanh trầm đục át dần nhạc nền, cuối cùng lấn át hoàn toàn. Âm thanh đó nhanh chóng biến thành tiếng vo ve, lớn dần và lớn dần khi bạn càng đến gần The Monolith. Vài khoảnh khắc trước khi đến cửa vào, tiếng vo ve dâng lên thành một tiếng “boom” chói tai, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá lớn đối với trí óc yếu ớt của con người bạn. Rồi, đúng lúc âm thanh đang đạt đỉnh điểm, bạn đến được cánh cửa, và nó đột ngột cắt ngang. Khoảnh khắc này, ngay cả sau nhiều giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố thiết lập tông nền mạnh mẽ nhất của trò chơi. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của “2001: A Space Odyssey” hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được phép tiếp cận một số thực thể kỳ lạ đang tồn tại giữa các vì sao. Chúng ta nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của không gian, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên sử dụng.
Bối cảnh Quadrant thứ hai trong Empyreal với các người máy automaton tuần tra khu vực sa mạc.
Ngoài việc thiết lập tông nền cốt truyện, cuộc đi bộ ban đầu này là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy cảnh quan âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự hòa quyện hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới trong Empyreal, hay còn gọi là Quadrant theo cách gọi của game, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị giảm đi bởi sự thiếu vắng kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng những người máy automaton phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một lối mòn. Bạn đã từng thấy kiểu lính canh robot này trước đây, nhưng sự gắn kết của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa vị lai chân thực trong Empyreal giúp chúng không bị lạc lõng. Chỉ đến Quadrant thứ tư của game, một số loại kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi vào mạch truyện thông qua thiết kế của chúng. Empyreal có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ, chỉ là cần một thời gian để tiếp cận chúng.
Lối chơi và Trang bị
Screenshot minh họa lối chơi hành động trong game Empyreal, tập trung vào giao diện và combat.
Lối chơi cốt lõi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, với một Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau. Các Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của trò chơi. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng căn phòng để tiến đến trùm của Quadrant, với rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể trộn lẫn của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp trang bị trong các biến thể trộn lẫn ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC cung cấp các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển cốt truyện. Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc họ phải sử dụng khéo léo các khả năng và tùy chọn phòng thủ khác nhau được cung cấp bởi loại vũ khí đã chọn.
Nhờ số lượng đồ rơi ngẫu nhiên dồi dào và khả năng tìm kiếm các nhóm loot cụ thể từ trùm trong các lần chạy lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn sẽ trở thành cái “cửa xoay” đầy thỏa mãn của các trang bị như bạn sẽ tìm thấy trong Diablo hay Borderlands, trước khi bạn kiếm được một món đồ định hình lối chơi.
Giấc mơ của người tối ưu hóa chỉ số (Min-Maxer)
Empyreal đặt trọng tâm cơ học lớn vào việc xây dựng nhân vật (build), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi loại vũ khí có lối chơi độc đáo riêng: Glaive tập trung vào những đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng đỡ đòn và dịch chuyển; Mace cho phép bạn phòng thủ kiên cố với khiên và làm choáng kẻ thù; còn Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình chiến đấu.
Màn hình tạo hình nhân vật chi tiết trong game Empyreal, cho phép người chơi tùy chỉnh diện mạo.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ việc rơi đồ vũ khí và được tinh chỉnh khi người chơi quay trở lại lò rèn ở Hub. Bên cạnh vũ khí, kẻ thù cũng rơi ra các vật phẩm tăng chỉ số (stat boosts) cụ thể, cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi roll chúng. Mỗi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ này được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các quả cầu (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để phù hợp với bất kỳ build cụ thể nào họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông, Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra lối chơi phù hợp nhất với họ. Một khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là có thể biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Những câu hỏi lớn vượt tầm tay
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích tồn tại – những loại câu hỏi làm nên nền tảng của khoa học viễn tưởng hay.
Điều này mở rộng sang chính cơ chế game. Mặc dù game hoàn toàn là chơi đơn, nó có một số “tính năng nhiều người chơi bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) cho phép người chơi tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt quá trình leo tháp, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể hiến tặng lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích trực tiếp nào cho người chơi.
Cảnh vật trong một Quadrant xanh tươi của Empyreal với một bức tượng kỳ lạ ở trung tâm.
Tương tự, sau các trận đấu trùm, một cổng dịch chuyển có thể mở ra nơi bạn có thể hiến tặng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đổi lại nhận được các chỉ số tăng đáng kể cho hành động tốt đẹp và sự hợp tác của mình. Những lựa chọn vị tha trong một môi trường chơi đơn này gợi nhớ một cách trìu mến đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì bản thân sự giúp đỡ chính là điều làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người mình đã giúp.
Hạn chế và Cái nhìn tổng thể
Mặc dù Empyreal có một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên những tác phẩm nghệ thuật hay, nhưng nó vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó. Khi nói đến cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là sản phẩm đầu tay của studio. Các đoạn animation bị giật và tốc độ khung hình không ổn định xảy ra hơi quá thường xuyên để có thể bỏ qua. Và trong khi mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và cung cấp những câu chuyện nền mạch lạc đáng ngạc nhiên, chỉ có thể kể được một lượng câu chuyện giới hạn thông qua các thương nhân tĩnh lặng.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định và một cuộc đấu tay đôi đầy thử thách với quản ngục của đội thám hiểm sớm trong game là một bất ngờ đáng hoan nghênh. Nhưng hầu hết thời gian của bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Empyreal là một tựa ARPG vững chắc với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, cố gắng vượt lên trên sức nặng của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số lỗi đáng chú ý. Game vẫn chơi tốt và mang lại nhiều giá trị chơi lại, bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lượt New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt solid của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết họ muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa sức mạnh lối chơi của mình trong khi giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một cuộc leo tháp thứ hai đang ở gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một số vật phẩm tôi đã để lại.
