Trong kỷ nguyên số hóa đầy tốc độ như hiện nay, khi mà các chiêu thức marketing truyền thống đã dần trở nên nhàm chán, ngành công nghiệp game liên tục tìm kiếm những cách thức mới mẻ để “thôi miên” cộng đồng. Và rồi, một chiến thuật thiên tài đã nổi lên, biến game thủ từ những người tiêu thụ nội dung đơn thuần thành những “thám tử bất đắc dĩ”, những kẻ săn lùng bí ẩn không ngừng nghỉ: Alternate Reality Games, hay còn gọi tắt là ARG. Một ARG không chỉ là một chiến dịch quảng bá; đó là cả một trải nghiệm “hack não”, một câu đố khổng lồ được gieo rắc khắp mọi ngóc ngách, từ tài liệu marketing, các bản vá game, cho đến ẩn sâu trong chính thế giới ảo.
Chúng ta đang nói về những bí mật được hé lộ trước và sau ngày game ra mắt, chứa đựng thông tin động trời về thế giới, nhân vật, hay thậm chí là danh tính và ngày phát hành của chính tựa game đó. Đôi khi, chúng quá đỗi bí ẩn đến mức không ai biết liệu đó có phải là sự thật hay chỉ là một trò đùa tinh vi, như câu chuyện “ARG Half-Life 3” từng gây sốt một thời. Những năm qua, vô số tựa game đã thử sức với ARG, từ những trò đơn giản đến phức tạp đến khó tin. Nhưng tựu chung, đây là cách tuyệt vời nhất để khiến game thủ thực sự “chìm đắm” vào những tầng sâu của game, như một cuộc săn tìm kho báu kỹ thuật số đầy hấp dẫn để lật mở từng mảnh ghép cốt truyện và dữ liệu. Cứ đặt một bí ẩn trước mặt hàng triệu người, thế nào cũng có vài người “điên cuồng” lao vào tìm lời giải. Hãy cùng gamethu.org vén màn những chiến dịch ARG đỉnh cao, khiến cộng đồng game thủ phải “mất ăn mất ngủ” theo dõi từng manh mối, dù là trước hay sau khi game chính thức ra mắt!
8. AI: The Somnium Files – nirvanA Initiative: Hé Lộ Sức Mạnh “Mắt Thần” Nine Eyes TV!
Nếu bạn từng đắm chìm vào những tựa game giải đố “cân não” của Kotaro Uchikoshi, bạn sẽ hiểu ông ấy yêu thích việc cài cắm các khái niệm xã hội học và khoa học phức tạp vào cốt truyện đến nhường nào. Với phiên bản thứ hai của “AI: The Somnium Files”, các ARG nghiễm nhiên trở thành món “đặc sản”, được sử dụng không chỉ để quảng bá game mà còn là một phần không thể thiếu trong chính câu chuyện.
Nine Eyes TV
Cụ thể hơn, trong chiến dịch marketing trước khi game ra mắt (để tránh tiết lộ nội dung), Spike Chunsoft đã tung ra một trang web quảng bá ARG mang tên “Nine Eyes TV”. Đúng như tên gọi, trang web bí ẩn này hiển thị chín con mắt lớn. Nhấp vào mỗi con mắt sẽ mở ra một câu đố hóc búa, và giải mã thành công sẽ mang lại một mảnh ghép của mật khẩu. Khi bạn đã thu thập đủ tất cả các mảnh ghép, hai điều kinh ngạc sẽ được tiết lộ. Thứ nhất, mật khẩu hoàn chỉnh chính là “NIRVANAINITIATIVE”, lần đầu tiên công bố phụ đề của game. Thứ hai, nhập mật khẩu vào trang web sẽ đưa bạn đến một trang đếm ngược, và khi đồng hồ điểm 0, đoạn trailer công bố đầu tiên của game đã bùng nổ trên YouTube. Một cách làm cực kỳ thông minh, khiến game thủ phải “tự tay” khám phá ra tên game và ngày công bố!
Trang web Nine Eyes TV dùng để quảng bá game AI: The Somnium Files – nirvanA Initiative
7. The Binding Of Isaac: Rebirth: Cuộc Săn Lùng “Người Giữ Của” Đẫm Mồ Hôi!
Ngay từ khi “The Binding of Isaac: Rebirth” ra mắt, nhà sáng tạo game Edmund McMullen đã cẩn thận lập trình một chiến dịch ARG phức tạp, được kỳ vọng sẽ dẫn dắt cộng đồng khám phá cách mở khóa nhân vật bí mật The Lost. Thế nhưng, đời không như là mơ! Các dataminer đã “đọc vị” được The Lost và điều kiện mở khóa gần như ngay lập tức, biến cả công sức dày công tạo dựng của McMullen thành “công cốc”.
Finding The Keeper
Không bỏ cuộc, với nỗ lực thứ hai cho một chiến dịch ARG đi kèm bản DLC “Afterbirth”, McMullen đã đổ thêm tâm huyết để đảm bảo lần này không ai có thể phá vỡ luật chơi. Câu đố mới này chứa một loạt các bước cực kỳ khó hiểu, đòi hỏi game thủ không chỉ phải mở khóa các thành tựu nhất định trong chế độ Greed Mode mới của game, mà còn phải thực hiện các cuộc gọi điện thoại thực tế và học cách đọc tọa độ GPS ngoài đời! Khoảng một tháng sau khi cuộc săn lùng bắt đầu, một tin nhắn mới được lan truyền trên thư thoại mà người dùng Reddit đã khám phá ra. Khi được dịch sang mã chữ và số, nó tiết lộ một tập hợp tọa độ GPS. Người dùng Reddit đã theo dõi các tọa độ này đến một tòa nhà ở Santa Ana, California và phát hiện một đống tiền lẻ bị vứt bỏ, trong đó chôn một con búp bê nhỏ phủ đầy chữ viết nguệch ngoạc. Bằng cách tạo một tài khoản Twitter cho con búp bê này, thử thách đã hoàn thành, và game đã được cập nhật với nhân vật bí mật mới: The Keeper! Đây là một trong những ARG tốn công sức và đòi hỏi sự hợp tác cộng đồng đỉnh cao nhất.
Tainted Keeper trong một cửa hàng trong The Binding of Isaac: Rebirth
6. Overwatch: Huyền Thoại Sombra Và Cuộc Đuổi Bắt “Hacker Bóng Đêm”!
Thời kỳ “Overwatch” phiên bản gốc mới ra mắt, người hâm mộ đã có một khoảng thời gian tuyệt vời để khám phá các bản đồ, tìm kiếm những mảnh ghép cốt truyện và thông tin. Một cái tên đặc biệt liên tục xuất hiện là “Sombra”, nhưng lúc đó, không ai biết cô ấy là ai.
The Hunt For Sombra
Mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ trailer hé lộ Ana. Sự hiện diện của Sombra trong game và các tài liệu quảng cáo bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, ám chỉ rằng có nhiều điều cần được khám phá. Bằng cách cẩn thận “mổ xẻ” nội dung quảng cáo, một con đường dẫn đến các manh mối ảo đã lộ diện, bao gồm một trường giá trị hệ thập lục phân, một mã QR, các bức ảnh bị datamosh, và những thành tựu bí ẩn, ngẫu nhiên. Mỗi manh mối này đều tiết lộ những tin nhắn châm chọc bằng tiếng Tây Ban Nha, cùng với hình ảnh lặp đi lặp lại của một hộp sọ được vẽ bằng nghệ thuật ASCII. Rõ ràng, dù Sombra là ai, cô ấy cũng là một kẻ tinh quái và thích trêu chọc! Các manh mối tiếp tục được tung ra đều đặn trong suốt nửa cuối năm 2016 trước khi đạt đỉnh điểm bằng đoạn trailer hé lộ nhân vật Sombra đầy đủ tại BlizzCon 2016. Rất có thể, cô ấy sẽ vẫn được tiết lộ dù mã có được giải hay không, nhưng đó là một dấu hiệu vui vẻ về cá tính của nhân vật trước khi cô ấy xuất hiện, và cũng là một chiến dịch marketing thiên tài của Blizzard.
Sombra trong game Overwatch
5. Batman: Arkham Asylum: Bạn Là Kẻ Đồng Lõi Với Joker Từ Khi Nào?!
Trước khi “Batman: Arkham” phiên bản đầu tiên ra mắt, các nhà phát hành đã tạo ra một phiên bản đời thực của trang web Arkham Asylum, với tên gọi ArkhamCare. Nó trông giống hệt một trang web bệnh viện tiêu chuẩn, với một bản tin giả, phần “Giới thiệu” và một đoạn âm thanh của Giám đốc trại Quincy Sharp. Tuy nhiên, ẩn trong những chi tiết có vẻ vô hại này là một trang đăng nhập phụ trợ dành cho nhân viên Arkham.
The ArkhamCare Website
Tiền đề của ARG này là bạn đã được liên hệ bởi một cá nhân ẩn danh muốn truy cập vào hệ thống phụ trợ của Arkham để tìm bằng chứng rằng Sharp đã đóng vai trò nào đó trong vụ cháy nhà tù Blackgate trong vũ trụ game, khiến hầu hết tù nhân phải di dời đến Arkham. Bạn có thể tìm thấy thông tin về những giao dịch mờ ám của Sharp bằng cách duyệt qua hồ sơ nhân viên trong hệ thống phụ trợ ẩn này. Nhưng sự thật đằng sau màn kịch này là gì? Tất cả chỉ là một âm mưu của Edward “The Riddler” Nygma để lừa các cá nhân khác nhau giúp hắn ta truy cập vào máy chủ của Arkham để chiếm quyền kiểm soát nơi này. Bạn còn nhớ cảnh Joker chiếm quyền kiểm soát toàn bộ cơ sở gần như ngay lập tức ở đầu “Arkham Asylum” không? Vâng, chính bạn đã giúp hắn ta làm điều đó đấy! Ôi chao! Một ARG đầy bất ngờ và khiến game thủ phải “ngã ngửa” khi nhận ra mình đã bị lợi dụng!
Hình ảnh trang web ArkhamCare quảng cáo cho Batman: Arkham Asylum
4. BioShock 2: “Có Gì Đó Trong Biển Khơi” Và Bí Mật Rapture Đen Tối!
Trước khi “BioShock 2” ra mắt, 2K và Irrational đã khởi động một trang web quảng bá mới mang tên “There’s Something in the Sea”, nhằm mục đích vừa hé lộ những gì đã xảy ra ở sâu dưới đáy biển ẩm ướt của Rapture sau “BioShock”, vừa cho chúng ta một ý niệm về những gì sắp sửa diễn ra trong phần tiếp theo.
There’s Something In The Sea
Tiền đề của trang web này là một cuộc điều tra được thực hiện bởi một người đàn ông tên Mark Meltzer, người ban đầu đang điều tra một loạt các vụ mất tích của các cô gái trẻ từ khắp các bờ biển trên thế giới. Sau khi đi sâu vào vụ án, con gái ông là Cindy bị một người lạ mặt bí ẩn bắt đi, cuối cùng được tiết lộ là một Big Sister. Cuộc điều tra của Meltzer được chia thành nhiều trang, bao gồm bản đồ và địa điểm theo dõi hành trình và cuộc tìm kiếm của ông, mỗi trang chứa những mẩu thông tin nhỏ về một âm mưu lớn hơn xoay quanh những cá nhân đang tìm kiếm những người đã rời đi đến Rapture. Điều thú vị là, cuộc tìm kiếm của Meltzer đã thực sự được lồng ghép trực tiếp vào “BioShock 2”. Một đoạn nhật ký âm thanh ghi lại sự xuất hiện của ông ở Rapture là một trong những đoạn đầu tiên bạn tìm thấy trong game, và bạn có thể tìm thấy các đoạn nhật ký âm thanh tiếp theo ghi lại cuộc khám phá thành phố của ông khi chơi. Đây là một ví dụ điển hình về việc ARG có thể mở rộng cốt truyện và làm sâu sắc thêm trải nghiệm của người chơi trong chính game.
Trang web There's Something In The Sea quảng cáo cho BioShock 2
3. Deltarune: Spamton Sweepstakes – Khi Từ Thiện Cũng Có “Easter Egg” Khủng!
Toby Fox luôn có tài năng đặc biệt trong việc giấu những mẩu tin nhỏ về các tựa game của mình ở bất cứ đâu ông có thể. Do đó, sẽ không quá ngạc nhiên khi bất kỳ sự kiện nào liên quan đến các tác phẩm của ông cũng sẽ chứa đựng vô số bí mật để khám phá. Một sự kiện như vậy là Spamton Sweepstakes, ra mắt giữa chương 2 và chương 3 của “Deltarune”.
The Spamton Sweepstakes
Spamton Sweepstakes, trên bề mặt, là một sự kiện bán hàng từ thiện lớn nhằm hỗ trợ tổ chức Child’s Play, với sự góp mặt của “thằng lùn marketing” được yêu thích của mọi người, Spamton G. Spamton. Và đúng là nó đã làm được điều đó, gây quỹ được một khoản tiền khá lớn. Nhưng ngoài ra, trang web của sự kiện này còn ẩn chứa khá nhiều liên kết bí mật, mà bạn có thể khám phá bằng cách nhấp chuột xung quanh và điều hướng qua một “mê cung” ảo. Những liên kết này đã hé lộ các nhân vật và môi trường từ chương 3, cũng như các bài đăng từ blog của Noelle, làm sáng tỏ một số điều về các nhân vật và mối quan hệ của cư dân Hometown. Hiện tại, đây hầu hết là thông tin chúng ta đã biết, nhưng vào thời điểm đó, bất kỳ mảnh ghép thông tin nào về các chương sắp tới cũng đáng để theo đuổi. Một ARG “nhỏ mà có võ”, kết hợp giữa mục đích từ thiện cao cả và việc “nhá hàng” cốt truyện cực kỳ tinh tế!
Trang chính của Deltarune Spamton Sweepstakes
2. Inscryption: “Dữ Liệu Cũ” OLD_DATA – Giải Mã Vụ Án Rợn Người Từ Thẻ Bài!
Toàn bộ tiền đề của “Inscryption” là nó là một bản ghi lại của một streamer đang chơi một trò chơi PC cũ mà anh ta tìm thấy bị chôn trong rừng sau khi theo dõi một loạt tọa độ tìm thấy trên một số thẻ bài cũ. Khỏi phải nói, một tựa game như vậy chắc chắn phải có ít nhất một loại ARG nào đó được “nướng” vào trong, và đương nhiên, nó có!
The Secret Of The OLD_DATA
Điểm kích hoạt ban đầu cho ARG này được tìm thấy trong một trong những đoạn cắt cảnh live-action của game miêu tả streamer nói trên, cụ thể là một mã thập lục phân dài được viết nguệch ngoạc trên một chiếc khăn ăn. Mã này cần được hợp nhất với một số mã khác được tìm thấy xuyên suốt game, một số trong các trận đấu trùm, một số trong quá trình khám phá trong màn hai và màn ba của game, và thậm chí một số còn nằm trong phần credit của game. Với khóa giải mã đầy đủ, bạn cần trực tiếp chỉnh sửa tệp lưu game của mình. Khi tải game, bạn sẽ nhận được một thông báo đặc biệt, sau đó game sẽ bị “hard-crash”. Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là phần một của ARG, với phần hai yêu cầu bạn phải chơi phiên bản console để khám phá. Việc theo đuổi và hoàn thành toàn bộ bí ẩn này mang lại cho bạn cái nhìn sâu sắc hơn về cốt truyện của game, bao gồm công ty GameFuna và bí ẩn OLD_DATA. Một ARG “siêu thực” đến mức đòi hỏi game thủ phải can thiệp trực tiếp vào file game, đúng là “hack não” theo đúng nghĩa đen!
The Bone Lord trong game Leshy của Inscryption
1. Portal 2: Potato Sack – Khi Game Indie Cùng “Đẩy Nhanh” Lịch Sử Phát Hành!
Có lẽ đây là một trong những ARG “điên rồ” nhất mà bản thân tôi từng tham gia, được tạo ra để thổi bùng sức nóng cho tựa game “Portal 2” vốn đã rất được mong đợi. Nó không chỉ phức tạp mà còn cực kỳ có lợi nhuận, mang lại doanh số bán hàng khủng cho một loạt các game indie, mà các nhà phát triển của họ đều cùng nhau góp sức. Dự án này được biết đến với tên gọi “Potato Sack”.
The Potato Sack
Vào một ngày đẹp trời năm 2011, một gói các game indie giảm giá đã được quảng bá trên Steam, bao gồm các tựa game như Audiosurf, BIT.TRIP Beat, Super Meat Boy và nhiều game khác. Người chơi bất ngờ nhận thấy rằng mọi game trong danh sách đều nhận được một bản cập nhật cùng lúc, giờ đây chứa vô số gợi ý, câu đố và teaser với phong cách đặc trưng của Aperture Science. Một bản cập nhật tiếp theo đã tiết lộ một trang đăng nhập nhân viên của Aperture Science, nơi hé lộ những đoạn concept art. Những thành tựu đặc biệt đã được thêm vào các game tham gia, với mỗi thành tựu đạt được sẽ thêm nhiều “khoai tây” hơn vào màn hình ARG. Những người chơi nổi tiếng vì sự tham gia tích cực vào cuộc săn lùng đột nhiên bắt đầu “biến mất” khỏi các diễn đàn, như thể họ đã bị GLaDOS “cuốn đi”. Trong chặng cuối cùng, một đồng hồ đếm ngược xuất hiện, bắt đầu đếm ngược nhanh hơn khi càng có nhiều người chơi các game trong gói Potato Sack. Cuối cùng, “Portal 2” chính thức ra mắt, sớm hơn dự kiến khoảng 10 tiếng, tất cả là nhờ sự tham gia nhiệt tình của cộng đồng game thủ! Một minh chứng hùng hồn cho việc ARG không chỉ là marketing mà còn là cầu nối gắn kết cộng đồng, biến game thủ thành một phần của quá trình phát triển, thậm chí “thúc đẩy” cả lịch sử phát hành game!
Trang quảng bá gói Potato Sack cho Portal 2
Kết Luận: ARG – Tương Lai Của Trải Nghiệm Game “Đột Phá” Đang Chờ Đón!
Vậy đó, game thủ thân mến, bạn vừa điểm qua 8 chiến dịch Alternate Reality Game “điên rồ” và thiên tài nhất từng làm chao đảo thế giới game! Từ việc khám phá tên game bí mật, truy tìm nhân vật ẩn, đến vô tình trở thành “tay sai” của kẻ phản diện hay thậm chí là “đẩy nhanh” ngày phát hành game, ARG đã chứng minh rằng nó không chỉ là một công cụ marketing đơn thuần. Nó là một hình thức nghệ thuật tương tác đỉnh cao, biến mỗi game thủ thành một thám tử thực thụ, một nhà giải mã tài ba, và là một phần không thể thiếu của một cộng đồng đoàn kết, cùng nhau vén màn những bí mật kinh thiên động địa.
Những câu chuyện về Sombra, The Keeper, hay Potato Sack không chỉ là những chiến dịch quảng bá; đó là những khoảnh khắc lịch sử của ngành game, nơi ranh giới giữa thế giới ảo và đời thực trở nên mờ nhạt, nơi trí tò mò và niềm đam mê của game thủ được thử thách đến tột cùng. Chúng tôi tin rằng ARG vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển, mang đến những trải nghiệm độc đáo và khó quên hơn nữa trong tương lai.
Bạn đã từng tham gia vào bất kỳ ARG nào trong danh sách này chưa? Hay bạn biết một ARG nào khác đã từng “hack não” cộng đồng và khiến bạn phải “mất ăn mất ngủ”? Đừng ngần ngại chia sẻ câu chuyện và cảm nhận của bạn dưới phần bình luận! gamethu.org luôn háo hức lắng nghe những cuộc phiêu lưu giải mã của bạn! Hãy tiếp tục theo dõi chúng tôi để cập nhật những thông tin, phân tích và hướng dẫn game đỉnh cao nhất, giúp bạn luôn dẫn đầu trong mọi chiến trường ảo!
