Cuối năm 2022, thế giới game chấn động với sự xuất hiện của Chained Echoes, một tuyệt phẩm JRPG indie do một mình Matthias Linda phát triển. Tựa game này đã làm hài lòng hàng triệu game thủ bởi chất lượng vượt trội, tái hiện hoàn hảo cảm giác hoài niệm của những JRPG kinh điển. Bản thân tôi cũng đã “phá đảo” và giành được platinum trophy, đắm chìm trong thế giới Valandis đầy mê hoặc, dù vẫn còn chút lấn cấn về cốt truyện và cái kết gây tranh cãi.
Thế rồi, nhiều năm sau, tin tức về DLC Ashes of Elrant bùng nổ, làm dấy lên một làn sóng háo hức trong cộng đồng game thủ JRPG nói chung và fan Chained Echoes nói riêng. Cá nhân tôi vốn ít khi bị các DLC “hạ gục” trừ khi chúng mang tầm vóc của một bản mở rộng thực thụ như mô hình của Xenoblade Chronicles. Nhưng sau khi đánh giá Sea of Stars: Throes of the Watchmaker (một tựa game thường được so sánh với Chained Echoes) gần đây, tôi nhận thấy mình cần phải có một cái nhìn công tâm về Ashes of Elrant.
Vậy, Ashes of Elrant rốt cuộc là gì? Về cơ bản, nó là một phiên bản “nâng cấp” về mặt cốt truyện, đào sâu hơn vào thần thoại Valandis cũng như quá khứ của bốn thành viên phụ Raphael, Tomke, Magnolia và Mikah – những người vốn bị bỏ quên trong game gốc. Gameplay vẫn giữ nguyên gần như mọi thứ.
Có đáng để bạn dành thời gian? Nếu bạn là một fan cuồng của Chained Echoes, khao khát đào sâu mọi ngóc ngách của Valandis, thì CÓ, tuyệt đối phải chơi! Tôi đã dành 17 giờ để hoàn thành toàn bộ nội dung DLC, và bạn có thể rút ngắn còn khoảng 13 giờ nếu có hướng dẫn. Ngược lại, nếu bạn đã “ngán” Chained Echoes và chỉ muốn tìm kiếm một trải nghiệm hoàn toàn mới, có lẽ bạn nên bỏ qua bản mở rộng này.
Không dài dòng nữa, hãy cùng tôi và Glenn khám phá xem Chained Echoes: Ashes of Elrant có thực sự là một mảnh ghép còn thiếu, hay chỉ là một nỗ lực “ăn theo” hào quang của bản gốc nhé!
Ba tựa JRPG indie đỉnh cao: Cassette Beasts, Chained Echoes và Bug Fables, đại diện cho dòng game nhập vai phong cách cổ điển đang bùng nổ.
Hồi Tưởng Kinh Điển: DLC Có Cứu Vãn Ký Ức Game Thủ Sau Gần 3 Năm?
Chained Echoes: Ashes of Elrant cho phép người chơi khởi động trực tiếp từ menu chính. Dù không chắc liệu bạn có cần hoàn thành game gốc để tùy chọn này xuất hiện hay không, nhưng khi chọn, bạn có thể tải một trong các file lưu của mình hoặc bắt đầu với cài đặt mặc định. Tôi đã chọn file lưu nơi mọi nhân vật và kỹ năng đều đạt cấp tối đa. Nếu bạn bắt đầu từ đầu, bạn sẽ có đầy đủ các nhân vật nhưng kỹ năng của họ sẽ ở cấp 2.
Điểm cộng lớn nhất ngay từ ban đầu là game cung cấp một phần tóm tắt cốt truyện chính. Gần 3 năm trôi qua, tôi đã quên khá nhiều chi tiết, nên phần tổng hợp này thực sự là một “pha cứu thua” ngoạn mục. Phần tóm tắt diễn ra cho đến trước hầm ngục cuối cùng, cho thấy Ashes of Elrant lấy bối cảnh trước khi Glenn và nhóm bạn đối đầu với trùm cuối. DLC cố gắng thêm vào những tình tiết cốt truyện “canon” nhưng luôn rất thận trọng để không can thiệp vào các sự kiện của game gốc.
Màn hình tóm tắt cốt truyện Chained Echoes: Ashes of Elrant, giúp game thủ ôn lại những sự kiện chính trước khi bước vào cuộc phiêu lưu mới.
Ngay khi DLC bắt đầu, chúng ta đã bị đẩy vào một trận chiến giữa chừng. Tôi thấy mình đang “đồ sát” những người dân làng cầm gậy gỗ và vũ khí tự chế, tự hỏi chuyện quái quỷ gì đang diễn ra. Sau khi hạ gục vài người dân làng “yếu ớt”, một đoạn hồi tưởng đã giúp tôi định hình lại tình huống.
The Crimson Wings (nhóm lính đánh thuê của chúng ta) nhận nhiệm vụ từ một nhà khoa học tên Talos. Ông ta đang điều tra các mảnh vỡ từ một nền văn minh cổ đại gọi là Elrant thì phát hiện ra một khe nứt ma thuật. Tuy nhiên, nghiên cứu của họ bị gián đoạn bởi binh lính Tarynean, và vì Glenn muốn ngăn chặn những kẻ nổi dậy này gây rối, anh quyết định nhận lời.
Thế nhưng, khi đến địa điểm, mọi thứ trở nên tồi tệ, và mọi người bị hút vào cổng dịch chuyển, lạc vào thành phố Elrant. Ban đầu, tôi nghĩ đây sẽ là một câu chuyện song song không liên quan đến cốt truyện chính. Nhưng khi game giới thiệu White Wolf – người mà tôi sẽ không tiết lộ tên để tránh spoil – tôi bắt đầu cảm thấy phấn khích hơn một chút, nghĩ rằng đây có thể là một câu chuyện canon thực sự.
Cốt Truyện “Canon” Hàng Mã: Hứa Hẹn Nhiều Nhưng Giữ Lại Quá Ít?
Khi cốt truyện tiếp diễn, tôi nhận ra rằng việc bổ sung vào “canon” không hoàn toàn như vậy, hoặc không phải là mục tiêu chính. So sánh tốt nhất mà tôi có thể đưa ra là các bộ phim anime. DLC cố gắng thêm vào những tình tiết cốt truyện chính thống, nhưng luôn rất thận trọng, vì chúng không thể can thiệp vào các sự kiện của game gốc. Điều này dẫn đến một cách kể chuyện gượng gạo, lảng tránh sát nút một lỗ hổng cốt truyện, bởi vì trong khi Ashes of Elrant muốn chia sẻ thông tin quan trọng về thế giới Chained Echoes, làm như vậy sẽ loại trừ tất cả những người chơi không chơi DLC này.
Những nhân vật chính của Chained Echoes: Ashes of Elrant đứng cạnh nhau, sẵn sàng khám phá bí ẩn cốt truyện và đối mặt với thử thách trong vùng đất Valandis.
Vấn đề là, nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó sẽ cải thiện cái kết hoặc lý giải các tình tiết cốt truyện còn bỏ ngỏ, như về Masked Man, bạn sẽ không tìm thấy ở đây. Tuy nhiên, nếu bạn là một “lore master” đã ngấu nghiến mọi thứ Chained Echoes trình bày, nghiên cứu lịch sử và bối cảnh của Valandis, và muốn đào sâu hơn nữa, thì bạn sẽ rất hài lòng.
Tôi phần nào thỏa mãn với cái kết của Ashes of Elrant. Như đã đề cập, nhân vật mới là một bất ngờ lớn và tôi thực sự thích sự bổ sung của anh ấy vào nhóm. Tuy nhiên, tôi sẽ không khẳng định mọi người chơi đều cảm thấy bị thôi thúc phải chơi DLC này.
Nói tóm lại, Ashes of Elrant cung cấp khoảng 8 giờ nội dung chính mới. Tuy nhiên, một phần ba trong số đó là “filler”, một phần ba khác chứa đầy easter eggs game cổ điển, và chỉ một phần ba cuối cùng mới thực sự mang lại thông tin mới đáng giá. Tuy nhiên, một điểm tích cực là DLC này đã củng cố niềm tin của tôi rằng chúng ta sẽ thấy một phần tiếp theo của Chained Echoes trong tương lai.
Sức Mạnh Vô Song: Gameplay DLC Có Đủ Sức Hấp Dẫn Một Game Thủ Đã “Phá Đảo”?
Mọi DLC JRPG tôi từng chơi đều đối mặt với một bức tường không thể vượt qua: làm thế nào để cân bằng gameplay với nội dung mới? Sea of Stars: Throes of the Watchmaker đã chọn một cách tiếp cận khéo léo, khóa sức mạnh của nhân vật chính nhưng dạy họ những kỹ năng mới, tạo cảm giác như một sự khởi động lại tiến trình tự nhiên.
Chained Echoes: Ashes of Elrant lại không bận tâm về điều đó. Vì tôi đã tải file lưu, tôi bắt đầu với tất cả các nhân vật của mình đều “overpowered”. Tôi không hề nói đùa khi khẳng định mình không sử dụng một phép hồi máu nào trong suốt DLC, và nhiều trận chiến kết thúc trước khi kẻ địch kịp ra đòn. Thêm vào đó, nhân vật mới mạnh đến mức dường như nhà phát triển muốn chúng ta thêm anh ấy vào đội để mang lại trải nghiệm mới mẻ với bộ kỹ năng độc đáo của anh ấy. Ashes of Elrant cung cấp vòng lặp gameplay y hệt game gốc, vì vậy bạn biết chính xác những gì sẽ xảy ra.
Các thành viên đội hình trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, bao gồm cả White Wolf mới, chuẩn bị cho trận chiến, thể hiện sự đa dạng về nhân vật và kỹ năng.
DLC đã cố gắng gây khó dễ cho tôi bằng cách tước bỏ tất cả trang bị, nhưng điều đó gần như chẳng thay đổi gì. Thành thật mà nói, nó chỉ làm cho toàn bộ quá trình tiến triển cảm thấy giả tạo hơn là dự định. Thay vì tạo ra một cách thức mới để củng cố sức mạnh cho các thành viên trong nhóm, Ashes of Elrant đã tước đi tiến độ của tôi nhưng vẫn giữ nguyên cách thực hiện — thu thập vật liệu chế tạo và tinh thể bằng cách khám phá bản đồ và đánh bại kẻ thù. Cách tiếp cận này an toàn, nhưng tôi không mấy hài lòng.
Một trận chiến sôi động trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, minh họa cơ chế chiến đấu theo lượt kinh điển cùng hệ thống Overdrive đặc trưng của game.
Nhìn chung, mọi trận chiến đều được giải quyết bằng đội hình quen thuộc và các kỹ năng cũ, kể cả các boss. Để bạn hình dung, game có ba boss bí mật và một superboss sau khi đánh bại ba con kia. Vâng, tôi đã đánh bại superboss chỉ trong hai phút, và hắn chỉ kịp ra đòn một lần. Có lẽ đó là kết quả của việc tôi đã làm mọi thứ trong game, nâng cấp vũ khí đến mức tối đa và mở khóa mọi Talent.
Dù vậy, ngoài nhân vật mới là White Wolf, không một nhân vật nào khác nhận được kỹ năng mới – kể cả Sky Armors. Đó thực sự là một điểm khiến tôi khó chịu. Tôi đã chơi Chained Echoes từ khi ra mắt và không nghĩ sẽ quay lại sau gần ba năm. Khi trở lại, tôi được chào đón bởi 12 thành viên trong nhóm, mỗi người với 16 kỹ năng. Điều đó khá choáng ngợp. Tôi không muốn xem lại từng khả năng một lần nữa, vì vậy tôi vẫn dùng nhóm quen thuộc như mọi khi.
Tôi yêu thích hệ thống chiến đấu theo lượt của Chained Echoes và cơ chế Overdrive đặc biệt của nó, nhưng tôi sẽ không phàn nàn nếu DLC đã thay đổi một chút. Họ có thêm Talents, một bảng nơi chúng ta dùng Party Points để mở khóa một vài đặc quyền. Nhưng sự mới mẻ của nó nhanh chóng trở nên nhàm chán. Tôi đang tự lặp lại mình ở điểm này, nhưng ngoài các chi tiết cốt truyện mới, Ashes of Elrant cung cấp vòng lặp gameplay y hệt game gốc, vì vậy bạn biết chính xác những gì sẽ xảy ra.
Minigame Mới – Làn Gió Lạ Hay Chỉ Là Gia Vị Tạm Thời?
Tuy nhiên, giữa những điểm tương đồng, chúng ta vẫn có những minigame mới! Như nhiều tài liệu marketing đã chỉ ra, chúng ta có minigame câu cá và đào bới – và có vẻ như còn có một game trí nhớ, nhưng tôi không tìm thấy nó.
Minigame câu cá đã làm ấm lòng tôi vì nó cực kỳ giống với minigame trong Breath of Fire 2, series game yêu thích của tôi. Chúng ta chọn một loại mồi, móc được cá và kéo nó lên bằng cách nhấn nút, đồng thời cẩn thận không để dây câu đứt. Câu cá thưởng cho chúng ta vật liệu để mua thêm trang bị hoặc cải thiện chúng bằng cách rèn.
Giao diện minigame câu cá mới trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, mang lại những khoảnh khắc thư giãn và phần thưởng hấp dẫn cho game thủ.
Minigame đào bới thì cực kỳ đơn giản. Chúng ta chỉ có thể đào ở ba phần cụ thể của DLC, và tất cả chỉ là nhấn một nút, xác định xem chúng ta có gần kho báu hay không, và sau đó “đập” nút đó khi đào được. Một khi Class Emblem được tìm thấy, điểm đào sẽ biến mất. Có ba class mới, và chúng mạnh mẽ một cách “vô lý”.
Hai minigame này có mang tính đột phá? Chắc chắn là không. Chúng có giữ chân tôi, khiến tôi háo hức muốn xem những kho báu nào đang chờ đợi? Ồ, có chứ. Và cuối cùng, đó là điều quan trọng đối với tôi trong một game RPG. Không phải mọi minigame đều cần phải cực kỳ phức tạp và cố gắng trở thành một game độc lập. Chỉ cần nó đóng vai trò “palate cleanser” giữa câu chuyện chính và thưởng cho những nỗ lực của tôi, thì tôi đã mãn nguyện rồi.
Biển Nội Dung Phụ: Khám Phá Hay Bỏ Qua?
Nói về nội dung phụ, có rất nhiều thứ để hoàn thành trong Ashes of Elrant. Tôi dám cá rằng thời gian chơi của bạn sẽ tăng gấp đôi nếu bạn lục soát mọi rương, tìm mọi Pool of Power, đối mặt với tất cả các boss bí mật, và cố gắng hoàn thành Reward Board – nó đã nhắc nhở tôi tại sao đây lại là một trong những hệ thống tiến triển tốt nhất trong các JRPG.
Bạn có thể dễ dàng “rush” đến cuối mà không gặp khó khăn với bất kỳ kẻ thù nào. Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi sự kiên cường, vì thật khó để bỏ qua giao diện cho bạn biết còn bao nhiêu rương trong một khu vực cụ thể. Vì việc khám phá diễn ra quá liền mạch, tôi đã “đầu hàng” và luôn cố gắng hoàn thành tất cả nội dung trong một khu vực trước khi rời đi.
Một cảnh khám phá bản đồ rộng lớn và đầy bí ẩn trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, khuyến khích người chơi tự do tìm tòi và khám phá các khu vực mới.
Giống như game gốc, Ashes of Elrant sẽ không “cầm tay chỉ việc” hay đổ đầy bản đồ bằng các điểm đánh dấu cho bạn biết cách mở khóa bí mật của nó. Bạn cần nói chuyện với các NPC, lắng nghe lời khuyên của họ và tự mình tìm ra bước tiếp theo. Một mặt, điều này có thể gây khó chịu. Tôi đã phải lục soát mọi khu vực hai lần để hoàn thành mọi thứ, và có lúc tôi đã rất mệt mỏi.
Hệ thống Reward Board (Bảng Phần Thưởng) của Chained Echoes: Ashes of Elrant, một cơ chế tiến triển sâu sắc giúp người chơi nhận được nhiều phần quà giá trị khi hoàn thành nhiệm vụ.
Để thêm vào sự khó chịu của tôi, DLC không có danh sách trophy hoặc achievement mới, điều này khiến tôi mất động lực – ít nhất là trong giai đoạn đánh giá. Tôi đã làm mọi thứ Ashes of Elrant cung cấp, nhưng cảm giác như tôi chẳng nhận được gì. Tất cả những gì tôi nhận được sau khi đánh bại superboss chỉ là một lời “chúc mừng”.
Lời Kết: DLC Của Fan Cứng, Cho Fan Cứng
Như hầu hết các DLC khác, Chained Echoes: Ashes of Elrant được khuyến nghị đặc biệt cho những người hâm mộ cuồng nhiệt của phiên bản gốc. Nó đã làm tốt nhiệm vụ mở rộng lore của Valandis và thậm chí còn “nhá hàng” những gợi ý về một phần tiếp theo tiềm năng. Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi còn bỏ ngỏ của game gốc, bạn sẽ thất vọng. Vòng lặp gameplay về cơ bản vẫn giữ nguyên, và sự thay đổi duy nhất là việc bổ sung một thành viên mới trong nhóm cùng với bảng Talents. Nếu bạn không quá thiết tha tìm hiểu sâu hơn về thần thoại của Chained Echoes, có lẽ bạn nên bỏ qua DLC này.
Bạn đã trải nghiệm Chained Echoes: Ashes of Elrant chưa? Cảm nhận của bạn về DLC này là gì? Hãy chia sẻ suy nghĩ và những khám phá thú vị của bạn cùng cộng đồng game thủ gamethu.org nhé! Đừng quên theo dõi chúng tôi để cập nhật những đánh giá và tin tức game JRPG nóng hổi nhất!
