Drop Duchy là tựa game ra đời từ sự kết hợp tưởng chừng như không thể giữa lối chơi xếp hình kinh điển của Tetris và cơ chế xây dựng bộ bài (deck-builder), đặt người chơi vào vai trò một nhà cai trị thời Trung Cổ. Nếu sự pha trộn độc đáo này chưa đủ hấp dẫn, thì đây còn là một trong những game xây dựng bộ bài mượt mà và dễ tiếp cận nhất mà bạn có thể trải nghiệm.
Tôi bắt đầu chơi tựa game này vào một đêm thứ Tư muộn, khi đã lên kế hoạch bắt đầu một ngày mới lúc 8 giờ sáng hôm sau tại trường kịch. Sau khi hoàn thành phần hướng dẫn, tôi định chơi một hoặc hai ván rồi đi ngủ. Tuy nhiên, khi kiểm tra đồng hồ một lát sau, tôi giật mình nhận ra mình đã chơi say sưa suốt 2 tiếng rưỡi mà không hề hay biết. Sau một ngày làm việc kéo dài đến tối, tôi đứng trước lựa chọn: hoặc đi ngủ để chuẩn bị cho ca 8 giờ sáng tiếp theo, hoặc “làm thêm” một ván nữa. Không cần phải nói, công quốc (duchy) của tôi đang gọi tên, cũng như hàng loạt chuông báo thức vào sáng hôm sau vậy.
Giao diện ban đầu Drop Duchy với bản đồ thế giới
Lối Chơi Không Phức Tạp Như Vẻ Ngoài
Bạn bắt đầu với vai trò Công quốc (The Duchy), một trong ba phe phái bên cạnh Cộng hòa (The Republic) và Trật tự (The Order), với Công quốc là những chuyên gia về nông nghiệp.
Mỗi bước đi trên bản đồ sẽ đưa bạn đến các khu vực khác nhau: thu thập tài nguyên, chiến đấu với kẻ thù, hoặc ghé thăm các công trình. Các công trình này đa dạng từ trường đại học đến thương gia, mỗi nơi mang lại một cơ chế khác biệt, từ việc cung cấp lá bài mới cho đến hồi phục máu (hit points) cho quân đội của bạn.
Một khi bạn tiến vào lãnh thổ trung lập hoặc khu vực có kẻ thù, lối chơi chính bắt đầu. Bạn sẽ thả các khối tài nguyên, công trình, hoặc quân địch lên bản đồ theo phong cách Tetris. Tùy thuộc vào vị trí bạn đặt mỗi khối, các hiệu ứng synergy (tương tác) khác nhau có thể được tạo ra. Ván đấu tiếp tục cho đến khi bạn sử dụng hết các khối được cung cấp hoặc bảng chơi bị lấp đầy đến đỉnh.
Sau giai đoạn xếp khối, bạn bước vào hệ thống chiến đấu theo kiểu “oẳn tù tì” (đá-giấy-kéo). Bạn chọn các công trình quân sự của mình tấn công các công trình/đơn vị của kẻ thù theo thứ tự, nhằm tối đa hóa sát thương.
Màn hình chiến đấu trong Drop Duchy hiển thị các đơn vị tấn công và phòng thủ
Ví dụ, nếu bạn có các đơn vị Tấn công Mạnh (Heavy attackers, biểu tượng là rìu), bạn nên gửi chúng đối đầu với kẻ thù Loại Nhẹ (Light enemies, biểu tượng là kiếm) trước tiên, vì chúng sẽ gây thêm +50% sát thương. Tương tự, Tấn công Nhẹ hiệu quả với Tấn công Tầm Xa (Ranged attackers, biểu tượng là mũi tên), và Tấn công Tầm Xa hiệu quả với Tấn công Mạnh.
Khi tất cả công trình quân sự đã tấn công xong, trận chiến kết thúc. Bạn chiến thắng hoặc thất bại tùy thuộc vào việc còn kẻ thù nào tồn tại hay không. Phần thưởng sẽ là vàng hoặc bạn sẽ nhận sát thương. Sau đó, bạn thu thập tài nguyên (hoặc những gì còn lại của lòng tự trọng) và di chuyển đến điểm dừng chân tiếp theo trên bản đồ.
Mặc dù có vẻ khá phức tạp khi mô tả trên giấy, trò chơi đã làm rất tốt việc giải thích các cơ chế và bạn luôn có thể xem lại phần hướng dẫn nếu gặp khó khăn. Khi đã quen với nhịp độ, một ván chơi hoàn chỉnh có thể kéo dài khoảng một giờ, với nhiều hiệu ứng synergy và chuỗi hành động được tạo ra liên tục.
Cùng Tạo Sự Kết Hợp Mạnh Mẽ! (Synergise!)
Một ví dụ điển hình về synergy ngay từ đầu game là khi bạn kết hợp người Đốn Gỗ (Wood Clearer), Trang trại (Farm) và Tháp Canh (Watchtower) cùng với các tài nguyên rừng. Người Đốn Gỗ sẽ biến rừng thành đồng bằng, Trang trại biến đồng bằng thành đất nông nghiệp, và sau đó, Tháp Canh sẽ nhận thêm 3 đơn vị Tấn công Tầm Xa (Ranged attackers) cho mỗi ô đất nông nghiệp liền kề. Việc chứng kiến tất cả những hiệu ứng này diễn ra với hoạt ảnh và âm thanh trau chuốt, có trọng lượng, mang lại cảm giác thỏa mãn không kém gì việc phá thành công một hàng trong Tetris.
Hiển thị hiệu ứng synergy giữa các khối công trình và tài nguyên trên bản đồ Drop Duchy
Nhìn chung, đồ họa, âm nhạc và âm thanh đều xuất sắc và được chăm chút tỉ mỉ. Màu sắc tươi sáng, các biểu tượng tài nguyên và công trình dễ nhận biết giúp người chơi nhanh chóng nắm bắt các tương tác. Nhạc nền thời Trung Cổ rất hay, đủ để tôi mở lên chỉ để học bài.
Bản đồ Drop Duchy sau khi một hàng khối được dọn sạch
Một điều tôi ước trò chơi sẽ bổ sung trong các bản cập nhật tương lai là thêm nhiều hoạt ảnh kết nối giữa các khối – có thể là một người nông dân dùng xe cút kít chở gỗ từ rừng gần nhất đến trang trại, hoặc một đội quân phải xuống thuyền vượt sông. Điều này sẽ làm cho vương quốc cảm thấy sống động hơn. Ngoài ra, trong khi một số khối có phản ứng khi đặt cạnh nhau (ví dụ: bốn khối sông tạo thành một hồ nước), nhiều khối khác lại không có tương tác gì, khiến các dãy núi cứ đứng sừng sững cạnh rừng và có vẻ tách biệt với mọi thứ xung quanh.
Tiến Lên Trên Cây Tiến Độ (Progress Tree)
Giữa các lần chơi, bạn có tùy chọn nâng cấp “cây tiến độ” (progress tree) bằng loại tiền tệ thu thập được từ việc hoàn thành các nhiệm vụ meta, chẳng hạn như đạt được một lượng lương thực nhất định trong một ván đấu hoặc không đặt bất kỳ công trình quân sự nào trong một lượt.
Cây kỹ năng (Progress Tree) trong Drop Duchy
Những nâng cấp này mở khóa các lá bài mới, được thêm vào bộ bài của bạn trong các ván chơi sau, cho phép hình thành các chiến lược mới. Thậm chí, chúng còn giới thiệu các cơ chế mới như Tôn giáo (Religion) và Công nghệ (Technology) để tăng thêm chiều sâu cho trò chơi.
Tuy nhiên, tôi muốn cảnh báo những người chơi mới hãy dành thời gian đọc kỹ cây tiến độ và hiểu rõ cơ chế mới nào sẽ được bổ sung vào game, thay vì chỉ nâng cấp mọi thứ cùng lúc. Khi tôi mở khóa cơ chế Sông (Rivers), tôi đã thua ngay ván đấu tiếp theo, vì đột nhiên phải đối phó với một yếu tố môi trường mới mà tôi chưa sẵn sàng.
Màn hình chuẩn bị trước một ván đấu Drop Duchy
Tôi sẽ thích hơn nếu các cơ chế mới này được mở khóa theo từng phần, có thể là sau khi đánh bại một con boss hoặc chiến thắng một ván đấu, để đảm bảo người chơi có đủ thời gian hiểu rõ nhóm hệ thống đầu tiên trước khi một lớp mới được thêm vào.
Tuy nhiên, một khi đã quen thuộc, các hệ thống mới này cho phép tạo ra nhiều synergy và lựa chọn hơn khi quyết định tập trung vào loại tài nguyên nào, mang đến cho người chơi dày dặn kinh nghiệm một kho nội dung phong phú và sâu sắc để khám phá.
Nhận Định Về Độ Thử Thách (I Reserve Judgement)
Trò chơi có nhiều mức độ khó khác nhau, mỗi mức sẽ điều chỉnh một loạt thuộc tính của ván chơi, từ chi phí thuê lính đánh thuê (Mercenaries) cho đến việc bạn có thể đưa đơn vị địch vào “Reserve” (kho dự trữ) hay không.
Trận đấu boss với The Dungeon trong Drop Duchy
Cơ chế “Reserve” là một yếu tố khác mượn từ Tetris. Nếu bạn chưa muốn đặt một khối ngay lập tức, bạn có thể giữ nó lại để dùng sau. Tuy nhiên, trong Drop Duchy, bạn còn có thể đưa một đơn vị địch vào kho dự trữ, về cơ bản là loại bỏ chúng khỏi ván đấu, tạo ra một “lưới an toàn” chống lại một số lá bài mạnh hơn.
Nếu muốn thử thách bản thân hơn một chút, bạn có thể mở khóa một lá bài thưởng vàng nếu kết thúc ván đấu mà không còn đơn vị địch nào trong kho dự trữ, tạo ra một sự cân bằng thú vị giữa rủi ro và phần thưởng. Các trận đấu boss ở cuối mỗi màn chơi thay đổi lối chơi theo những cách độc đáo, từ sự hiện diện thu hẹp không gian của The Wall cho đến việc The Keep thêm vào các bẫy gây sát thương cho công trình quân sự. Những trận đấu cuối cùng này rất căng thẳng, khi một bước đi sai lầm có thể dẫn đến thất bại cho cả ván chơi.
Vài Vấn Đề Giao Diện (UI Confusions)
Hiện tại, có một vài vấn đề về giao diện người dùng (UI) mà tôi mong muốn sẽ được khắc phục trong giai đoạn truy cập sớm. Cụ thể là biểu đồ “oẳn tù tì” của hệ thống chiến đấu nên được trình bày dưới dạng một hình tam giác, tương tự như trong dòng game Fire Emblem. Tôi đã tốn rất nhiều thời gian để sắp xếp lại ba khối gợi ý trong đầu để hiểu rõ chúng tùy thuộc vào việc tôi đang xem xét đợt tấn công của mình hay của kẻ địch.
Màn hình chiến đấu cuối cùng trong Drop Duchy
Ngoài ra, có một vài mô tả trên thẻ bài cần được xem xét lại để rõ ràng hơn – Chuồng Ngựa (Horse Stable) là một ví dụ. Nó chiêu mộ ‘3 đơn vị tấn công Nhẹ’ (3 Light attackers) với mỗi ô trống giữa nó và một công trình khác. Tuy nhiên, điều mà nó không đề cập là nếu không có công trình nào gần đó, thì không có đơn vị nào được thêm vào. Những sự mơ hồ nhỏ nhặt như thế này xảy ra khá thường xuyên với các lá bài mới được thêm vào, dẫn đến một số trận thua do tôi không hiểu rõ cơ chế cho đến khi thấy chúng hoạt động trực tiếp. Một video/hình ảnh hướng dẫn nhỏ cho hiệu ứng của mỗi lá bài cũng sẽ rất hữu ích.
Dù trò chơi hiện có khả năng tương thích “Không xác định” với Steam Deck, tôi đã chơi thử một vài ván. Mọi thứ đều hoạt động tốt, với độ phân giải tuyệt vời và các tùy chọn điều khiển có thể điều chỉnh được.
Lời kết: Drop Duchy là một bổ sung tuyệt vời cho thể loại xây dựng bộ bài. Sự kết hợp với Tetris hoạt động mượt mà cùng với tất cả các hệ thống khác trong trò chơi. Nếu bạn thích những tựa game thư giãn nhưng đầy thử thách, khiến bạn nhìn đồng hồ và bỗng nhận ra đã 2 giờ sáng, thì Drop Duchy chắc chắn nên nằm trong danh sách những game bạn cần chú ý. Tôi rất mong chờ xem đội ngũ phát triển này sẽ làm gì tiếp theo.
