Power Sink, tựa game đầu tay từ nhà phát triển Winterwire Games đến từ Tây Úc, là một game giải đố kết hợp platformer 3D lấy bối cảnh sâu thẳm dưới lòng đại dương. Bạn vào vai một Thợ lặn vô danh, sống và làm việc ở các Tầng Sinh Quyển trên cao của đại dương. Tuy nhiên, khi hệ thống năng lượng bị sập, bạn bỗng trở thành người không phù hợp ở đúng vị trí, buộc phải tìm cách khôi phục lại nguồn điện.
Với sự dẫn dắt từ những nhân vật đa dạng như Cựu Binh (The Veteran) và Giáo sư (The Professor) (người hiện đang trú ngụ trong cơ thể một con cá, dù ông khẳng định mình không phải lúc nào cũng là cá), bạn phải giải quyết các câu đố liên quan đến các cơ chế quen thuộc của thể loại như công tắc (switches) và quả cầu (orbs).
Là một người hâm mộ các game giải đố platformer khác như Portal và Viewfinder, tôi đã rất hào hứng khi được thử một tựa game lấy bối cảnh ở một Tầng Sinh Quyển đầy cảm hứng ngang tầm với những bí ẩn vĩ đại nhất: đại dương. Với việc chúng ta hiểu biết rất ít về đại dương của chính mình, đây dường như là nơi hoàn hảo để đặt một bí ẩn và tạo ra những câu đố thực sự ‘không tưởng’. Liệu điều này có xảy ra không? Hãy cùng “lặn” sâu và tìm hiểu.
Cơ chế Giải đố: Dò Dẫm Hay Thực Sự Suy Luận?
Lấy yếu tố giải đố làm trọng tâm hơn nhiều so với platformer, game nhanh chóng thiết lập một quy trình quen thuộc: một cơ chế mới được giới thiệu cùng với Tầng Sinh Quyển mới, độ khó và phức tạp của nó được tăng dần cho đến khi bạn đạt đến cấp độ cuối cùng. Sau đó, bạn chuyển sang Tầng Sinh Quyển và cơ chế tiếp theo, với các cơ chế trước đó được đưa trở lại khi bạn tiến bộ để tạo nên những câu đố phức tạp và lẽ ra phải mang lại cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành.
Nhân vật Thợ lặn trong Power Sink đang bật công tắc giải đố dưới đại dương
Thật không may, game thường xuyên dẫn đến sự bực bội vì một vài lý do, đầu tiên là cơ chế không rõ ràng – ví dụ, việc Quả cầu Phao (Buoy Orb) có thể kết nối với Quả cầu Năng lượng (Power Orbs) để làm chúng nổi lên, tôi đã nghĩ đó là một lỗi (bug) trong vài lần đầu tiên điều đó xảy ra. Thứ hai, có thể khó theo dõi những gì cần được bật nguồn và giữ nguyên để tòa tháp cuối cùng sáng lên – một công tắc tưởng chừng vô hại từ đầu màn chơi có thể phá hỏng nỗ lực của bạn nếu bạn không để nó bật, buộc bạn phải quay lại.
Camera cũng không phải lúc nào cũng hữu ích, đôi khi bạn bị kẹt không thể nhìn thấy trần của một số nền tảng nơi có các lỗ đặt quả cầu, cho đến khi bạn di chuyển đến một vị trí tốt hơn, hoặc một bức tường quá lớn khiến bạn không thể nhìn thấy toàn bộ cùng lúc. Thật không may, game thường xuyên dẫn đến sự bực bội. Một nút để làm nổi bật các tòa tháp bạn cần thắp sáng, thay vì phải theo dõi dây dẫn để tìm ra nơi bạn cần cấp điện, hoặc chế độ trinh sát (scout mode) cho phép bạn đi trước mà không cần lo lắng về các khối rơi hay tính sai thời điểm nhảy sẽ rất tuyệt. Và ai mà không thích một chút giúp đỡ từ một người bạn robot cơ chứ?
Đôi khi, đặc biệt là khi các quả cầu bắt đầu phải được gửi ra xa khỏi tầm với để nhân vật lấy lại, bạn sẽ phải khởi động lại toàn bộ cấp độ vì bạn đã đặt các quả cầu sai thứ tự, gây ra trạng thái kẹt mềm (soft lock). Việc phải khởi động lại hoàn toàn một cấp độ có thể khá nản lòng, đặc biệt nếu bạn không chắc làm thế nào mình đã đạt được điểm đó ngay từ đầu.
Lỗi Kỹ Thuật: Những Vị Khách Không Mời Thậm Chí Ở Dưới Đây
Cuối cùng, bạn có thể cần khởi động lại do một trong vô số lỗi. Tôi đã nhiều lần bị kẹt trên trần nhà hoặc một chi tiết trang trí ở độ sâu khi rơi xuống, khiến Thợ lặn không thể di chuyển.
Giao diện chọn màn chơi trong game Power Sink
Tuy nhiên, vì các cấp độ không quá dài và trở nên nhanh hơn nhiều khi bạn đã nắm được những gì cần làm, đây không phải là mức độ gây khó chịu đến mức phải thoát game (rage-quitting), nhưng chúng vẫn không hề vui vẻ khi gặp phải. Tôi biết mình đã phải nghỉ giải lao ít nhất vài lần để tránh nguyền rủa màn hình sau khi bị kẹt do soft-lock hoặc một lỗi khác.
Một lỗi khác mà tôi gặp liên tục là khi cố gắng chọn một cấp độ ở Tầng Sinh Quyển thứ 4. Game đơn giản là không cho phép tôi nhấn vào một trong số chúng và tải cấp độ. Thay vào đó, tôi cần chuyển sang điều khiển bằng chuột và thoát thủ công để nó tải. Vì game luôn nhấn mạnh việc bạn chơi bằng bộ điều khiển ngay từ đầu, đây không phải là ý tưởng đầu tiên của tôi, khiến tôi thử các cấp độ khác và khởi động lại game trước, làm tăng sự bực bội. Đây là điều mà tôi nghĩ lẽ ra đã được phát hiện trong quá trình thử nghiệm game, vì nó rất dễ tái hiện. Hy vọng nó sẽ sớm được vá lỗi, nhưng dù sao, ít nhất vẫn có cách giải quyết tạm thời.
Cốt Truyện và Lời Thoại: Điểm Sáng Bất Ngờ
Điều này không có nghĩa là game không có những khoảnh khắc tốt. Lời văn được viết rất tốt – mặc dù chỉ có một ít văn bản ở đầu và cuối hầu hết các cấp độ, nhưng nó giúp các nhân vật khác trở nên sinh động hơn và mang lại những chi tiết hài hước đáng yêu khiến tôi bật cười.
Professor cá đối thoại với người chơi trong cốt truyện Power Sink
Bí ẩn trung tâm được hé lộ dần dần với tốc độ hợp lý, chỉ để lại đủ bí ẩn để tôi muốn chơi cấp độ tiếp theo để xem điều gì xảy ra. Thật không may, lỗi cũng bắt đầu xuất hiện ở đây, với một đoạn kể chuyện (exposition story) lại hiển thị đoạn kết trước rồi mới bắt đầu lại từ đầu ở cấp độ tiếp theo! Đây thực sự là một trường hợp déjà vu khi điều này xảy ra, khiến tôi tự hỏi liệu chúng tôi có đột ngột bước vào một bộ phim kinh dị tâm lý như Memento hay không.
Tôi bắt đầu gặp nhiều lỗi hơn khi càng đi sâu vào game, và chắc chắn tôi cảm thấy game đang dần trở nên “đuối” khoảng giữa chừng, có thể là do thời gian, tài chính hoặc chuyên môn của đội ngũ.
Đồ Họa: Đại Dương Đẹp Nhưng… Cá Voi T-pose?
Đồ họa khá ổn, mặc dù tôi phải chạy nó ở cài đặt đồ họa thấp để giữ tốc độ khung hình (framerate) ổn định trên card Nvidia 2060 Super của mình, điều mà tôi không ngờ tới – tôi có thể chạy Cyberpunk 2077 với ray tracing khá thoải mái.
Đồ họa không giảm đi đáng kể về mặt hình ảnh giữa ba tùy chọn, vì vậy đó là một lựa chọn dễ dàng để giữ framerate ổn định. Tuy nhiên, một vấn đề nhỏ nữa, góp phần gây ra sự bực bội, là việc lựa chọn độ phân giải của tôi không chịu lưu – mỗi lần tôi vào cấp độ tiếp theo, nó lại trở về mặc định 720p. Tôi không chắc liệu việc chỉnh sửa có thực sự hiệu quả hay không – tôi không nhận thấy bất kỳ sự khác biệt hình ảnh nào, nhưng sẽ rất tuyệt nếu có nút lưu và áp dụng trong phần cài đặt để tôi biết chắc chắn rằng nó đang được lưu.
Tầng Sinh Quyển thứ ba, Starry Expanse, đặc biệt đáng yêu, hiển thị một biển đầy sao. Thêm một vài tùy chọn để chỉnh sửa đồ họa cho phù hợp với cấu hình của tôi cũng sẽ rất tốt – độ sáng (brightness), gamma, v-sync, v.v. đều vắng mặt trong cài đặt, cũng như khả năng chỉnh sửa gán phím (key bindings). Đặc biệt, độ sáng sẽ rất được chào đón, vì khi bạn đi sâu hơn xuống đại dương, việc mất ánh sáng có thể khiến khó nhìn thấy nếu bạn chơi game vào ban ngày.
Hình ảnh cá voi T-pose kỳ lạ trong game Power Sink
Sự thay đổi Tầng Sinh Quyển cho thấy rõ bạn đang đi sâu hơn xuống đại dương, với ánh sáng dần biến mất và cảm giác cô lập chung. Tầng Sinh Quyển thứ ba, Starry Expanse, đặc biệt đáng yêu, hiển thị một biển đầy sao. Điều này giúp giảm bớt cảm giác chật chội cho đến khi bạn ở trong Hẻm Vực Sâu (Abyssal Chasm) ở Tầng Sinh Quyển tiếp theo.
Bây giờ, tôi không chắc mình nên coi đây là điểm tiêu cực hay tích cực, nhưng một trong những vật thể được sử dụng để minh họa đại dương là một con cá voi đứng thẳng trong đại dương, trong tư thế T-pose kiểu cosmic horror. Tôi thấy nó hài hước, nhưng không chắc tại sao nó lại ở đó.
Âm Nhạc và Platforming: Kẻ Tám Lạng, Người Nửa Cân
Âm nhạc là một điểm nhấn, với âm thanh tạo không khí thực sự làm tăng thêm ý tưởng đang ở độ sâu 20,000 dặm dưới biển. Không hẳn là thứ gì đó tôi sẽ ngân nga theo như một số bản nhạc kinh điển, nhưng chắc chắn đủ để giữ âm nhạc bật khi bạn đang giải câu đố.
Như hiện tại, game đang ở một điểm lưng chừng khó xử, nơi phong cách và nội dung triệt tiêu lẫn nhau. Phần platforming rất thứ yếu, chỉ có một vài cấp độ mang lại thử thách nào đó với các nền tảng nổi hoặc biến mất. Tuy nhiên, game lại khá nghiêm túc trong việc mô phỏng vật lý khi ở dưới đại dương. Ý tôi là, phần platforming có cảm giác cực kỳ “nổi” (floaty), nghĩa là nếu bạn cố gắng tính toán để nhảy sang một nền tảng đang di chuyển, bạn sẽ thường xuyên trượt. Điều này đặc biệt đúng khi bạn bắt đầu chơi với Quả cầu Phao (Buoy Orb), gây ra một cú nhảy lớn hơn.
Tổng quan một màn chơi Power Sink với nhiều cơ chế giải đố và platforming
Tôi hiểu mong muốn đặt game trong bối cảnh đại dương, với bầu không khí đặc biệt của nó, nhưng nếu điều đó ưu tiên hơn sự dễ dàng trong gameplay, thì tôi nghĩ lẽ ra nó nên được điều chỉnh trong quá trình thử nghiệm. Hoặc nó cần đi xa hơn, lấy cảm hứng từ Outer Wilds. Bắt đầu thử nghiệm với vật lý như áp suất nước, các vật thể nổi tùy theo độ nổi để làm bầu không khí trở thành một phần của gameplay.
Như hiện tại, game đang ở một điểm lưng chừng khó xử, nơi phong cách và nội dung triệt tiêu lẫn nhau. Không có vật phẩm thu thập (collectibles) nào trong game, vì vậy tất cả các cấp độ chỉ có một thử thách bắt buộc, và chỉ có vậy.
Bạn cũng nên lưu ý rằng việc di chuyển trong khi bị phóng ra từ ống thông khí (air vent) hoặc tia dịch chuyển (travelator beam) đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Đối với ống thông khí, bạn cần tiếp tục di chuyển trong khi bị phóng ra để tăng quãng đường đi được, với một số nền tảng chỉ có thể tiếp cận bằng cách này. Đối với tia dịch chuyển, bạn thực sự sẽ đi chậm lại nếu tiếp tục di chuyển, vì vậy bạn nên dừng di chuyển để giữ tốc độ di chuyển. Hiểu chưa?
Khám Phá và Thu Thập: Thiếu Vắng
Đối với những người thích “phá game” (sequence breakers) trong chúng ta, không có nhiều cơ hội ở giai đoạn đầu game. Tuy nhiên, một khi bạn có được tia dịch chuyển (travelator beams) và Quả cầu Phao (Buoy Orb), đột nhiên các lựa chọn mở ra, và bạn có thể bỏ qua một số phần của cấp độ bằng cách nhảy đúng lúc hoặc đi theo Quả cầu đến nơi bạn không được phép đến.
Biome Starry Expanse tuyệt đẹp dưới lòng đại dương trong Power Sink
Tất nhiên, bạn vẫn phải đảm bảo nhấn công tắc hoặc đặt các quả cầu theo đúng thứ tự để hoàn thành cấp độ, nhưng dù sao, đôi khi cảm giác như bạn đã “qua mặt” được game cũng rất tuyệt. Không có vật phẩm thu thập (collectibles) nào trong game, vì vậy tất cả các cấp độ chỉ có một thử thách bắt buộc, và chỉ có vậy. Tôi không phải là người nói rằng collectibles cần phải có trong mọi game. Heck, chúng thường chỉ gây ra quá nhiều thứ lộn xộn.
Tuy nhiên, việc có thêm một thử thách dựa nhiều hơn vào platforming có thể rất tốt cho mỗi cấp độ, và nó có thể thưởng cho bạn thêm một chút cốt truyện (lore) xoay quanh thế giới và cư dân của nó, đặc biệt là khi những gì chúng ta có được khá thú vị. Hiện tại, game không tương thích với Steam Cloud saves hoặc Steam Deck, nơi nó chuyển sang điều khiển chỉ bằng cảm ứng. Hy vọng điều này sẽ được khắc phục, vì đây sẽ là một game tốt để chơi khi di chuyển và hoàn thành một hoặc hai cấp độ khi đang đi lại.
Lời Kết
Nhìn chung, nếu mục tiêu chính của một game giải đố là mang lại cho bạn những khoảnh khắc “eureka” khi bạn giải quyết câu đố, thì game này thành công khoảng 50% thời gian. Những lúc khác, tôi hoàn thành một cấp độ mà vẫn không hoàn toàn chắc chắn mình đã làm thế nào, hoặc phải nghỉ giải lao khỏi cấp độ tiếp theo, vì tôi không muốn thực hiện công việc trinh sát thủ công ở đầu cấp độ để định hướng. Có những khoảnh khắc của một game hay ở đây, nhưng tất cả đều nằm dưới một lớp bực bội gồm lỗi, câu đố tầm thường và những lựa chọn thiết kế mà tôi nghĩ lẽ ra nên được xem xét lại trong quá trình thử nghiệm. Power Sink đạt điểm 5/10 theo đánh giá này.
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này nếu bạn đã trải nghiệm nhé! Bạn có gặp phải những lỗi tương tự không?
Tài liệu tham khảo: Dựa trên bài viết gốc từ DualShockers.
