Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng tá hòn đảo nổi lơ lửng trong sự kiện Sụp Đổ Thiên Thể. Tệ hơn nữa, các “rune” duy trì thế giới đang cạn kiệt. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, phục hồi các rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Quả là một mớ hỗn độn để một anh hùng dọn dẹp, phải không? Để mô tả một cách đơn giản, Rune Factory: Guardians of Azuma mang cảm giác pha trộn giữa Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game RPG hành động về việc khám phá các khu vực và đánh bại những con quái vật trùm trong nhiệm vụ giải cứu thế giới.
Xây dựng thị trấn và bay lượn gần cá voi trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Cốt lõi hành động này được bao phủ bởi các lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Cùng với việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn). Mỗi thành phần đều có những điểm đặc trưng riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá dễ chịu.
Vòng Lặp Gameplay Gây Nghiện
Đồng hồ trong game Guardians of Azuma tạo nên lối chơi “thêm một ngày nữa” gây nghiện. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi bạn phải sắp xếp các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không kiếm được nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập vật phẩm mở khóa công thức mới cho các công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn mang lại cho bạn các chỉ số thưởng khi phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò làm được cả hai điều đó, tăng chỉ số cho thành viên tổ đội và cung cấp các công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi theo chu kỳ này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều tăng cường một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương ứng.
Mở khóa kỹ năng bằng điểm kinh nghiệm trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng với các đặc quyền để mua bằng điểm XP này. Đáng chú ý, việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của dòng Rune Factory. Điều này có thể là do việc kết bạn với quái vật được mở khóa ở Vùng Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi.
Điều này được bổ sung bởi “XP đa dụng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể chi tiêu ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các kỹ năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa dụng để mua các đặc quyền mạnh mẽ nhanh hơn. Hệ thống XP linh hoạt này là một thiết kế đáng yêu. Nó mời gọi người chơi đưa ra các lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm việc cày cuốc. Với tốc độ chậm rãi – nhưng ổn định – XP đa dụng giúp mỗi ngày chơi trở nên thỏa mãn.
Khám Phá Thế Giới Azuma
Bay lượn bằng dù và leo lên cối xay gió khi khám phá trong Rune Factory Guardians of Azuma
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, với trọng tâm mạnh mẽ vào bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi vùng đều mở, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các hầm ngục trùm tiêu chuẩn của bạn.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều vật phẩm thu thập khác nhau. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay lại một khu vực trước đó và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu cuối cùng.
Bản đồ Vùng Xuân trong Rune Factory Guardians of Azuma
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này bị ảnh hưởng sâu sắc bởi bản đồ của game. Gần như mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy qua và nhặt nó lên. Mặc dù có thể chúng ta không cần những cuộc săn lùng khó khăn của thập niên 90 – nhìn vào bạn, Gold Skulltulas – bản đồ này chắc chắn làm giảm đi một phần niềm vui. Mặt khác, ở các vùng sau, việc đi đến một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.
Thành thật mà nói, yếu tố platforming hơi “jank” (khó điều khiển, thiếu mượt mà). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera nằm giữa một bụi cây.
Hạ cánh trên tường trong Rune Factory Guardians of Azuma
Mặt tích cực là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (tìm cách đi vòng, tận dụng địa hình) quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất tôi có trong Guardians of Azuma là thực hiện những cú nhảy mà tôi rõ ràng lẽ ra phải quay lại sau khi mở khóa khả năng bay lượn.
Hệ Thống Chiến Đấu: Thử Thách Vừa Phải?
Trùm Sói Trắng và Cây Nguyền Rủa trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá đơn giản. Vì game cung cấp ba độ khó Easy, Balanced và Hard, ban đầu tôi chơi “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm dự kiến của game. Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng đúng hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi đã nâng lên “Hard”, và… cũng ổn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở chế độ Hard ít nhất tôi cũng phải chú ý đến lượng máu của tổ đội.
Tuy nhiên, Guardians of Azuma có nên khó không? Trong môi trường mà các game “Soulslike” và “rogue-likes” tiếp tục phát triển mạnh, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay phải thử thách”. Tôi không đồng ý. Chế độ Hard mang lại cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất bởi thị trấn của bạn. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù cài đặt Hard của game này lẽ ra nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không được lợi gì khi khó hơn nữa.
Chiến đấu với Sói Trắng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” chỉ bằng cách nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để tích lực cho đòn tấn công, và có thể nhận được một đòn “ultimate” gây sát thương thêm khi nhấp lần thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu canh thời gian đúng, sẽ tạo ra một khoảng thời gian “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Báu vật Thánh” (Sacred Treasures) nguyên tố được kích hoạt bằng cách nhấp chuột phải (và “combo” theo cách tương tự). Báu vật Thánh gây sát thương rất lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt. Chiến đấu xây dựng thanh Tinh thần (Spirit bar), có thể được sử dụng để kích hoạt các phép thuật của Báu vật Thánh. Chúng rất ngầu và ấn tượng đến nỗi tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục trùm đầu tiên bằng Bão Hoa (Flower Storm) của Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật hầu như không có tác dụng nhiều kể từ đó.
Làm cho trùm Cửu Vĩ bị choáng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Kết hợp lại, mỗi trận đấu đều có cảm giác khá giống nhau. Trùm dự báo các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có một thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, trùm sẽ bị đóng băng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam chuột trái cho đến khi trùm bị choáng, sau đó chạy vào và spam chuột phải”. Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến chiến đấu trở nên thỏa mãn hơn vì bạn không thể tùy tiện hứng chịu sát thương. Việc né tránh trở nên quan trọng. Mặc dù không quá tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu sự năng động và đa dạng.
Cốt Truyện & Nhân Vật: Dựa Trên Mô-típ Anime/Shinto
Nhân vật Suzu trong Rune Factory Guardians of Azuma
Lời thoại này xuất hiện trong vòng 10 phút đầu tiên khi bắt đầu game mới.
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma hoàn toàn mang đậm chất Nhật Bản. Nếu bạn thích các mô-típ anime và chủ đề Thần đạo (Shinto), game này là món ăn “comfort food” của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ khó thu hút.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu cốt truyện… khá gượng gạo. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể là thành viên tổ đội. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa khuôn mẫu (stereotype) và hoạt hình cường điệu (caricature).
Nhân vật Murasame trong Rune Factory Guardians of Azuma
Sau khi hoàn thành Vùng Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi có một ý kiến khá tệ về cách viết của game. Có lẽ là một phiên bản nào đó của Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc khắc họa nhân vật và lời thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.
Bỏ qua phần mở đầu gượng gạo, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi cả bốn vùng được mở khóa. Các NPC thường xuyên đi đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động khi dàn nhân vật mở rộng.
Các “nhiệm vụ gắn kết” (bonding quests) tăng cường việc khắc họa các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những tiểu phẩm hài hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn được xen kẽ bằng một nhiệm vụ tìm đồ (fetch quest) hoặc một trận đấu trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là khuôn mẫu, các nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm động cơ và cảm xúc cho họ.
Được Matsuri ôm chầm trong Rune Factory Guardians of Azuma
Công bằng mà nói, tôi khó lòng không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với hệ thống hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi tầm thường – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng nó dễ dàng ngang tầm với các anime shonen điển hình. Cách viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây khó chịu (cringey) hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi nghiêm túc. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ cung bậc cảm xúc, thêm vào sự hài hước, trọng lực và tình cảm xuyên suốt game. Giọng lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma tăng cường toàn bộ trải nghiệm game.
Nhận Xét Cuối Cùng
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng biệt có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma khéo léo dệt chúng lại với nhau thành một vòng lặp gây nghiện cực kỳ vui. Game này rất, rất gần để trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về việc “tổng thể lớn hơn các bộ phận riêng lẻ”. Với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời – một game nhẹ nhàng sẽ khiến bạn chơi “thêm một ngày nữa” hàng giờ. Nếu sự kết hợp Zelda cộng với Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi giới thiệu Guardians of Azuma. Nếu combo đó không làm bạn hứng thú, hãy bỏ qua.
Ảnh hỗn hợp các cảnh chơi game trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một cảnh người chơi đang làm nông trong Rune Factory Guardians of Azuma
Cận cảnh hoạt động làm nông trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Một cảnh khám phá thế giới trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một cảnh khác về thế giới và môi trường trong Rune Factory Guardians of Azuma
Nhân vật Ulalaka trong Rune Factory Guardians of Azuma
Tăng cường mối quan hệ bond trong Rune Factory Guardians of Azuma
Bạn đã trải nghiệm Rune Factory: Guardians of Azuma chưa? Bạn nghĩ sao về sự kết hợp các yếu tố gameplay này? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này nhé!
