Kể từ khoảnh khắc rời khỏi trạm làm việc tại sự kiện dùng thử The Alters, tôi không thể ngừng nghĩ về những câu hỏi “sẽ ra sao nếu…” mà trò chơi đặt ra, dù chỉ được trải nghiệm một vài đoạn cốt truyện rời rạc và đôi khi còn nhận các “Alter” (bản thể thay thế) từ những bản lưu không phải do mình tạo ra. Dù vậy, trong tôi vẫn có một cảm giác trách nhiệm mãnh liệt muốn giúp đỡ mọi Dolski có thể. Khi quay trở lại The Alters, tôi muốn đắm chìm hoàn toàn vào trải nghiệm mà không có bất kỳ giới hạn hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống chung với hậu quả. Tôi muốn làm việc thật hiệu quả để ứng phó với mọi rắc rối mà game ném vào. Nhưng trên hết, tôi muốn đưa tất cả các bản thể nhân bản của mình thoát khỏi hành tinh chết chóc đó. Chính phản ứng trách nhiệm đầy cảm xúc này có lẽ đã cho thấy The Alters làm tốt đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn thiên về kể chuyện. Tuy nhiên, sau khi đã chơi từ lúc tàu đâm xuống hành tinh cho đến khi màn hình hiện credit, đáng để thảo luận xem liệu trải nghiệm tổng thể của game có thực sự xuất sắc hay không.
Nỗi Kinh Hoàng, Sự Tuyệt Vọng Và Hàng Đống Dolski
Ngay từ giây phút bạn dạt vào bờ với nước biển vỗ vào gót chân, khiến bạn tự hỏi liệu tập đoàn BP có hoạt động ở đây không, bạn đã cảm nhận được thế giới mà game đưa bạn đến là như thế nào. Đó là một thế giới xa lạ, đầy áp lực, tăm tối, cằn cỗi, và quan trọng nhất là thù địch đối với sự sống còn của bạn. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ, điều cuối cùng bạn muốn ở một game sinh tồn nghiệt ngã là ánh nắng mặt trời và cầu vồng màu sắc, trừ khi những chiếc cầu vồng đó mang độc tố hoặc ném dao về phía bạn. Điều này phần lớn đạt được nhờ nhạc nền xuất sắc do nhà soạn nhạc huyền thoại Piotr Musial đảm nhiệm. Tác phẩm của ông pha trộn giữa âm hưởng khoa học viễn tưởng dồn dập, tông nhạc u ám và một cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo. Từ những cảnh quan hoang tàn, cho đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, game luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không mời trên hành tinh này, và nó không hề chào đón người lạ.
Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Nhưng Vẫn Đáng Yêu
The Alters là một game làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game khác trong thể loại sinh tồn có thể. Giống như hầu hết các game cùng thời, nó mang đến một khía cạnh gai góc cho hành động, với vô số thuật ngữ khoa học viễn tưởng chuyên sâu, các module và nghiên cứu có thể giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này, và tất nhiên, có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn chỉ quan tâm đến lợi nhuận thay vì những trái tim con người vận hành máy móc. Game kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống nhưng cũng mang đến một góc nhìn độc đáo và đưa ra đủ những tình huống bất ngờ khiến mỗi quyết định đều đáng để suy ngẫm lâu hơn một tích tắc. Tuy nhiên, điều khiến game này trở nên khác biệt là khả năng mang lại sự nhẹ nhõm và cái mà chúng ta gọi là “chạm tới trái tim con người”.
Rất nhiều game sinh tồn khá nhị phân, khi hầu hết các quyết định chỉ gói gọn trong lý trí hay cảm xúc, hoặc sẽ khơi gợi cuộc trò chuyện về “lợi ích lớn hơn” khiến bạn cảm thấy như một viên cảnh sát đang tuần tra ở Sandford. Nhưng, The Alters đã dũng cảm làm cho các quyết định bớt đen trắng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những lựa chọn khó khăn gây ra mâu thuẫn ngay lập tức. Chưa kể, game đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân bất hạnh được gọi là thuyền trưởng do mặc định, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm dịu tình hình. Như người ta vẫn nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc. Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alters quây quần bên nhau, lại trở nên đặc biệt đến vậy. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại thú vị đến thế, và tại sao những khoảnh khắc xúc động lại khiến bạn bàng hoàng hơn bình thường.
Tự Chăm Sóc Bản Thân Ở Một Tầm Cao Mới
Trước khi bàn về gameplay, thật đúng đắn khi cốt truyện có được khoảnh khắc tỏa sáng, vì thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn hay ở cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền tảng cho mọi thứ bạn làm trong và ngoài căn cứ của mình. Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn thực hiện nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và rất nhanh chóng, mọi thứ trở nên rõ ràng: Một mình, bạn coi như đã chết.
Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác một ít Rapidium và sử dụng nó để tạo ra Alters. Những bản sao của bạn với một thay đổi quyết định cuộc đời đã chia tách con đường sống của bạn khỏi họ. Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, và họ trông, đi lại, nói năng giống hệt bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn (chaos theory) này được đưa vào cuộc, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào, mỗi người với tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng, v.v.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua module liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong cách viết của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Dolski. Khả năng lấy một nhân vật và thay đổi dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra những phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là siêu việt. Nhưng ấn tượng hơn cả là bạn dần quan tâm đến tình huynh đệ các Jans của mình. Ngay cả khi họ khó tính, và ngay cả khi một số người là những kẻ biết tuốt khó ưa. Bạn không thể không muốn cứu tất cả họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian đi tìm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây dựng nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì khẩu phần sền sệt, và đó là lý do tại sao bạn sẽ đau đầu cân nhắc từng lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của bạn gắn kết nhất có thể.
Giao diện thể hiện mức độ hài lòng và cảm xúc của các bản thể Alter trong game The Alters
Biết Vị Trí Của Mình & Giữ Im Lặng
Trong khi tôi chủ yếu có những điều tích cực để nói về cốt truyện được lồng ghép xuyên suốt thời gian chơi The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cách thiết lập kể chuyện, đó là việc khía cạnh sinh tồn và khía cạnh thiên về cốt truyện của game thường xuyên mâu thuẫn với nhau. Rất khó để hai phương pháp này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần ăn để tránh chết đói, hoặc không. Bạn khiến căn cứ hoạt động và tránh bị biến thành tro bởi mặt trời, hoặc không. Vì vậy, khi được đưa ra rất nhiều con đường phân nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn thắng thế, và đó là trường phái gắn liền với bản năng tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mọi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có một số lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm điều đó vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe câu trả lời của tôi. Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến tình tiết hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và có được những kết quả độc đáo.
Khám Phá Nhạt Nhòa
Tôi đã đề cập trong bài viết dùng thử rằng tôi cảm thấy gameplay thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều yếu tố kể chuyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module căn cứ của mình, tương tự như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược về tài nguyên và thời gian mỗi ngày để kiểm soát mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức đã làm cho This War of Mine trở nên hấp dẫn, mặc dù có một vài điều chỉnh hiện đại. Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi game đầy đủ mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điều để thích ở phần khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.
Những điểm tích cực tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của game là thiết kế bản đồ nhỏ gọn cho mỗi màn chơi được làm rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận giống Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một đoạn leo trèo hoặc một dị thường chẳng hạn, sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai khía cạnh gameplay, điều mà trên lý thuyết là điều bạn mong muốn. Nhưng, để điều này trở thành một cuộc hôn nhân hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số chúng thật đáng buồn là khá mờ nhạt và xước xát.
Bạn thấy đấy, phần khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ giống như một phương tiện tẻ nhạt và vô hồn để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít tình tiết cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những chướng ngại vật cần vượt qua. Thêm vào đó, gameplay bản thân chỉ đơn thuần là sự kết hợp của những công việc lặp đi lặp lại dựa vào cọc định vị, di chuyển bộ hành, và thường là giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc, và bạn cần quay vào nhà.
Một cảnh trong căn cứ di động, nơi Jan Dolski và các bản thể Alter sinh hoạt và quản lý tài nguyên
Tôi tin chắc rằng game đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding ở những khía cạnh này, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như game đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác thỏa mãn hay thư giãn. Chúng giống như những công việc nhàm chán cản trở bạn quay về căn cứ và tiếp cận những điều hay ho hơn. Điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến phần nghiên cứu, cây kỹ năng “ảo” trong The Alters. Tất cả những thứ có thể mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi lùi lại và nhìn nhận chúng đúng như bản chất, chúng chỉ là những yếu tố giúp gameplay bớt khó khăn hơn. Đây là một phần lý do tại sao những game như Metroidvanias lại khó tiếp cận đối với những người hâm mộ tò mò. Vì những game này bắt đầu với rất ít và thực sự bù đắp tất cả các sức mạnh và lợi ích tuyệt vời để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được điều tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại. Nhưng, trong trường hợp này với The Alters, bạn thậm chí không có được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được ở cuối game là sự giải thoát khỏi những cơn đau đầu của các chương trước thay vì các kỹ năng thực sự nâng tầm trải nghiệm.
Tôi Sẽ Không Thay Đổi Điều Gì
Điều này dẫn tôi đến một tình thế tiến thoái lưỡng nan mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, game mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy trong một lần chơi. Thực tế, sẽ có một số Jan mà bạn đơn giản là sẽ không gặp được trừ khi bạn chơi lại một lần nữa. Tuy nhiên, bất chấp việc có rất nhiều dòng đối thoại đáng giá ẩn sau các nhánh Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu nó như một game đáng chơi đi chơi lại nhiều lần.
Công bằng mà nói, game có rất nhiều tính năng thú vị hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các điểm đánh dấu nhỏ để hiển thị các con đường hội thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể đến vô số trạng thái lưu hàng ngày, cho phép bạn quay lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện cho mình.
Nhưng, hoàn toàn do phần khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, vô hồn, cảm giác như quá sức để làm lại, chủ yếu vì không có sự đa dạng nào trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tự tạo ra những thử thách khó khăn cho mình. Là một trải nghiệm “một lần chơi” nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ rằng nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, game “chị em” của nó là Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Ai Đó Tìm Kỹ Thuật Viên Đi!
Trước khi kết thúc, chỉ là một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn lo ngại về những lỗi thường xuất hiện khi có bản vá ngày đầu ra mắt, nhưng, đáng đề cập rằng các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản dùng thử vẫn còn tồn tại rất nhiều. Game vẫn sẽ giật lag đáng kể nếu bạn không hủy các cọc quét (scanner pylons) sau khi định vị một điểm khai thác. Bạn sẽ thường thấy các Alters của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua mọi thứ. Hoặc, bạn có thể gặp phải thỉnh thoảng có dòng đối thoại không có âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi còn gặp phải những lần crash game không thường xuyên.
Một bản thể Jan Dolski trong trang phục kỹ thuật, minh họa cho khía cạnh quản lý và giải quyết vấn đề kỹ thuật trong căn cứ
Nhưng đây chỉ là một lời cảnh báo hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và làm được rất nhiều điều đúng đắn. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có lẽ làm giảm bớt sự nhập vai trong một khoảng thời gian, nhưng chúng không bao giờ làm giảm đáng kể trải nghiệm theo một cách có ý nghĩa. Tôi vẫn có một vài phàn nàn cá nhân, gay gắt hơn về quỹ đạo của những cú ném beer pong trong game, nhưng có lẽ đó chỉ là vì tôi là một người thua cuộc tồi tệ.
Kết Luận:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và giàu khí quyển, phát triển dựa trên công thức sẵn có của 11 Bit Studios theo một cách có ý nghĩa. Game mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, vừa sâu lắng, siêu thực, vừa hài hước. Kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý Alters là những điểm nổi bật, tuy nhiên hơi bị kéo xuống bởi phần khám phá khá vô hồn và chỉ mang tính làm nền. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là một game sẽ khiến bạn đặt câu hỏi về những quyết định cuộc đời mình hơn bất kỳ game nào khác.
Tài liệu tham khảo:
- Dualshockers: //www.dualshockers.com/the-alters-review/
